Sebanyak sembilan puluh kasus campak dilaporkan di Texas dalam kurang dari sebulan, menandai wabah terburuk penyakit ini di negara bagian perbatasan dalam lebih dari 30 tahun. Setidaknya 16 orang telah dirawat di rumah sakit. Sembilan kasus campak juga dilaporkan di negara bagian tetangga New Mexico.
Menurut pejabat di Departemen Layanan Kesehatan Negara Bagian Texas, wabah ini terkonsentrasi di bagian barat laut negara bagian tersebut. Setidaknya 77 dari kasus ini ada pada anak-anak, dengan 26 di antaranya berusia 4 tahun atau lebih muda.
Campak adalah penyakit viral yang sangat menular dan dapat mematikan. Gejala awal meliputi demam, batuk, sakit tenggorokan, dan konjungtivitis. Biasanya dikenali dengan adanya bintik putih di dalam mulut serta ruam merata di seluruh tubuh.
Menurut Organisasi Kesehatan Pan Amerika, campak dulunya menewaskan 2,6 juta orang setiap tahun di seluruh dunia, dengan 12.000 korban di Amerika. Vaksin campak pertama tiba pada tahun 1963, dan setelah diluncurkan di AS, kasus di seluruh negeri turun 97 persen antara tahun 1965 dan 1968. Kemudian kampanye vaksinasi massal di seluruh dunia menyebar hasil ini ke seluruh dunia. Antara tahun 1980 dan 2015, kasus di seluruh dunia turun 95 persen berkat vaksin kombinasi campak, gondongan, dan rubella (MMR), yang diberikan dalam dua dosis mulai usia 1 tahun.
Namun, skeptisisme tentang efek vaksin, termasuk MMR, telah menyebar di seluruh dunia. Misalnya, wabah saat ini di Texas berpusat di Gaines County, yang memiliki salah satu tingkat pembebasan vaksin tertinggi di negara bagian itu (18 persen). Banyak pasien adalah anak-anak yang orang tuanya memilih untuk tidak mengimunisasi mereka terhadap campak.
Meskipun kebanyakan negara bagian di AS mensyaratkan siswa memiliki vaksin MMR untuk masuk sekolah, beberapa negara bagian memperbolehkan keluarga untuk meminta pengecualian dari vaksinasi untuk anak-anak mereka, bahkan untuk alasan nonmedis. Texas adalah salah satu negara bagian seperti itu. Dalam wabah saat ini, 85 dari 90 kasus campak berada pada orang yang tidak divaksin.
“Kami menghormati hak semua orang untuk divaksin atau tidak,” kata Albert Pilkington, CEO Distrik Rumah Sakit Seminole di Gaines Country, kepada Texas Standard. “Itulah arti menjadi warga Amerika, bukan?”
Pada tahun 2024, dilaporkan 285 kasus campak di Amerika Serikat, jumlah tertinggi sejak 2019. Empat puluh dua persen adalah anak di bawah usia 5 tahun.
Perkiraan untuk mencegah penyakit ini tidak cerah. Wabah campak di Texas terjadi hanya seminggu setelah Robert F. Kennedy Jr. dikonfirmasi sebagai kepala Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan AS. RFK Jr. naik daun pertama sebagai advokat lingkungan dan kemudian sebagai aktivis anti-vaksin terkenal.
Kennedy telah secara berulang kali menyebarkan informasi yang salah tentang vaksin—misalnya, bahwa autisme dan gangguan hiperaktivitas perhatian disebabkan oleh, antara faktor lain, agen berbahaya dalam vaksin. Pada tahun 2021, ia dinobatkan oleh Center for Countering Digital Hate sebagai salah satu dari “Dua Belas Penyebar Hoaks”—salah satu dari 12 tokoh online terkemuka yang anti-vaksin.
Baik Robert F. Kennedy Jr. maupun gubernur Texas Greg Abbott belum mengomentari darurat kesehatan negara bagian tersebut. Keduanya tidak segera merespons permintaan komentar dari WIRED.
Cerita ini awalnya muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.