Jodi Carreon mulai merasa khawatir dengan kemampuan mengeja anak sulungnya beberapa tahun lalu, saat anak tersebut duduk di kelas dua.
Di distrik sekolah California selatan tempat Carreon tinggal, siswa baru saja kembali ke kelas setelah pembatasan pandemi berakhir. Setiap anak dilengkapi laptop, suatu fitur pembelajaran jarak jauh yang dikira Carreon akan dihapus seiring normalnya kembali kegiatan sekolah.
Namun hal itu tak terjadi. Anaknya, menurutnya, diharapkan menggunakan Google Docs sebelum mereka mahir mengetik, dan juga dapat mengakses pemeriksa ejaan. Meski juga berlatih menulis tangan, muridnya tak lagi membawa daftar kata atau ulangan mengeja ke rumah. Carreon ingat dirinya saat itu bertanya-tanya, bagaimana cara mereka belajar mengeja?
"Dalam beberapa tahun berikutnya, saya mulai menyadari…mereka tidak secara eksplisit mengajarkan ejaan dengan cara yang saya pahami dulu," kata Carreon, seorang orangtua yang tinggal di rumah dan ko-pemimpin kelompok advokasi Distraction-Free Schools CA. (Mashable tidak membagikan detail spesifik tentang anak-anak Carreon dengan alasan privasi.)
Saat anaknya hampir menyelesaikan sekolah dasar, Carreon memutuskan mereka perlu bimbingan mengeja. Ia juga tahu bahwa membiarkan mereka bergantung pada teknologi koreksi otomatis seperti autocorrect, spellcheck, dan kecerdasan buatan generatif hanya akan menutupi masalah.
Jadi ia mengunduh daftar kata dari internet dan mengulasnya bersama anaknya setiap minggu. Carreon mengakui ia berimprovisasi: "Saya bukan guru," katanya. "Saya tidak terlalu tahu cara yang tepat untuk ini. Saya membantu semampu saya, berdasarkan aturan yang saya ingat."
Orangtua menghadapi sendiri soal ejaan
Yang tidak diketahui Carreon saat itu adalah, banyak guru kini tidak lagi memahami cara efektif mengajarkan ejaan, dan tidak menerima kurikulum berkualitas tinggi untuk membantu mereka, menurut para ahli literasi yang diwawancarai Mashable.
Hal ini mungkin mengejutkan orangtua dari generasi tertentu, yang bersekolah dasar pada 1980-an hingga awal 1990-an dan kemungkinan menjadi ahli eja berkat pengajaran formal mengeja.
Sementara krisis literasi sering menjadi berita utama, orangtua kurang menyadari penurunan pengajaran formal ini, yang berkontribusi pada kesulitan membaca, pemahaman, dan menulis. Tidak ada asesmen mengeja nasional tahunan dan negara bagian umumnya tidak menguji ejaan secara eksplisit, sehingga sulit mengetahui skala masalahnya.
Yang memperumit keadaan adalah alat-alat seperti spellcheck, Google Docs, Grammarly, dan ChatGPT, yang mungkin disukai orangtua sendiri dan dapat membuat ejaan tampak sebagai keahlian usang. Namun para ahli literasi yang diwawancarai Mashable menyatakan bahwa meski alat-alat tersebut dapat membantu di tahap lanjut sekolah, siswa harus mempelajari keterampilan vital mengeja atau risiko tertinggal secara akademis. Mengeja mungkin terlihat sebagai keterampilan opsional dewasa ini, namun para ahli literasi menyatakan itu adalah landasan untuk mampu membaca, menulis, dan memahami dengan baik.
Tanpa gerakan nasional untuk menstandarisasi pengajaran ejaan, orangtua berada dalam posisi yang mereka khawatirkan: Berjuang sendiri.
Kesulitan mengeja? Langkah selanjutnya.
Tidak satu pun ahli literasi yang diwawancarai Mashable menyalahkan guru atas kurangnya pengajaran ejaan di sekolah. Sebaliknya, mereka menunjuk pada pergeseran selama beberapa dekade dari literasi berbasis sains ke arah filosofi yang sejak itu terbukti keliru bernama "whole language", yang antara lain beranggapan bahwa siswa tidak perlu pengajaran ejaan formal. Menurut pemikiran itu, mereka akan belajar mengeja melalui membaca.
Ditinggalkannya pengajaran ejaan formal, yang dimulai pada akhir 1980-an, menyebabkan para pendidik berhenti mempelajari cara mengajar subjek tersebut secara formal. Mereka juga tidak rutin diberikan materi pelajaran komprehensif yang mencakup ejaan, kata Dr. Brennan Chandler, profesor di Georgia State University yang meneliti literasi dan disleksia.
Meskipun "whole language" dan kurikulum luas yang mendukungnya telah ditolak tegas oleh penelitian ilmiah dalam beberapa tahun terakhir, pengajaran ejaan belum pulih. Meski sebagian besar negara bagian telah menerapkan standar literasi berbasis sains, ejaan tetap dianggap remeh, ujar Chandler.
Carreon harus menyusun sendiri sumber belajar ejaan di rumah untuk anaknya. Ia juga awalnya mendatangi guru dan administrasi sekolah anaknya membahas peran teknologi di kelas, dengan akses spellcheck di kelas awal sebagai salah satu contoh kekhawatiran.
"Saya benar-benar berusaha mendekati percakapan ini dari rasa ingin tahu," kata Carreon, mencatat bahwa ia sendiri belum pernah mengajar di kelas. Ia menyarankan orangtua menanyakan kurikulum ejaan kepada guru atau sekolah anak mereka, serta nilai yang diberikan terhadap ejaan sebagai suatu keterampilan.
Sumber daya ejaan yang dapat dipertimbangkan
Chandler mengakui tidak ada solusi yang jelas dan teruji bagi orangtua yang menghadapi masalah ini. Khan Academy, platform bimbingan yang banyak diandalkan orangtua, misalnya, tidak menawarkan kurikulum ejaan. Selain itu, siswa membutuhkan lebih dari sekadar latihan hafalan; mereka harus mengembangkan pemahaman tentang bahasa Inggris.
Chandler menyarankan orangtua membiasakan diri dengan aturan yang mengatur ejaan bahasa Inggris, yang mungkin mereka sendiri lupa atau tidak pernah pelajari. Ia merekomendasikan buku tipis Uncovering the Logic of English: A Common-Sense Approach to Reading, Spelling, and Literacy untuk tujuan ini.
Dr. J.
Richard Gentry, seorang peneliti pendidikan dan penulis bersama Brain Words: How the Science of Reading Informs Teaching, menyatakan bahwa anak-anak perlu menggunakan kosa kata ejaan mingguan secara sistematis, menghubungkannya dengan keterampilan yang lebih luas seperti fonik, pemahaman bacaan, menulis, dan pengembangan kosakata. Seri Spelling Connections karyanya mengajarkan subjek ini dengan pendekatan tersebut. Panduan siswa individu dijual seharga $30 per eksemplar, namun penerbit juga menawarkan paket untuk sekolah dan homeschooling.
Gentry menyarankan agar orang tua mulai memperhatikan dengan saksama ejaan anak mereka menjelang akhir kelas satu dan terus memantau perkembangannya sepanjang sekolah dasar.
Chandler mengakui bahwa sedikitnya atau tidak adanya pengajaran ejaan menempatkan anak-anak dengan disabilitas belajar yang sudah ada atau yang tengah berkembang pada kerugian yang serius. Jika sebagian besar siswa di kelas juga tidak bisa mengeja dengan baik, hal ini dapat menghambat guru dan orang tua dalam mengidentifikasi tantangan spesifik seperti disleksia secara akurat.
Risiko tersebut semakin meningkat dengan penggunaan alat dan produk koreksi otomatis seperti spellcheck dan ChatGPT. Siswa dengan disleksia yang tidak terdiagnosis dapat secara tidak sadar mengandalkan teknologi tersebut untuk menyembunyikan disabilitas mereka.
Deanna Fogarty, wakil presiden dan kepala ilmu membaca di perusahaan kurikulum literasi Wilson Language Training, mendorong orang tua untuk berbicara langsung dengan guru anak mereka mengenai ejaan, terutama jika mereka percaya anak mereka mungkin memiliki disabilitas belajar.
Orang tua dapat menanyakan pada guru tentang cara-cara untuk mendukung anak mereka di rumah. Fogarty mengatakan idealnya guru akan menawarkan lebih dari sekadar daftar kata untuk dihafal, karena pendekatan itu tidak membantu siswa menginternalisasi sistem pengkodean bahasa Inggris.
“Jika dukungan yang Anda cari tidak mengajarkan ejaan dalam urutan yang logis, hasilnya akan tetap sangat acak dan mungkin tidak memberikan dampak yang diharapkan orang tua,” kata Fogarty.
Namun, Fogarty menyatakan orang tua tetap dapat memanfaatkan peluang yang ada. Jika hanya diberikan daftar kata, Fogarty menyarankan untuk mencari kesamaan pola, seperti awalan atau akhiran yang sama. Hal ini membuka peluang bagi anak untuk memahami aturan yang mendefinisikan ejaan bahasa Inggris dengan lebih baik.
Fogarty juga merekomendasikan situs web TextProject, sebuah organisasi literasi nirlaba yang menawarkan daftar 4.000 keluarga kata yang paling umum. Ia mengatakan orang tua yang membimbing anaknya dapat menggunakan daftar tersebut untuk mengidentifikasi kata-kata berfrekuensi tinggi dengan pola yang serupa.
Carreon berharap orang tua dalam posisinya dapat dengan mudah menemukan sumber daya dan dukungan untuk ejaan. Selain belajar di rumah bersama anaknya, dia telah membayar tutor dan memanfaatkan kursus menulis untuk mereka.
“Kami berada dalam posisi yang mampu melakukan ini,” katanya. “Tetapi tidak semua keluarga demikian, dan itulah kekhawatiran saya yang sebenarnya.”