Seorang hakim Inggris memutuskan menolak seorang pria yang ingin menggali tempat pembuangan sampah di mana dia mengatakan hard drive dengan akses ke ribuan bitcoin salah dibuang lebih dari 11 tahun yang lalu. Sejak 2013, James Howells telah berharap untuk mendapatkan kembali hard drive laptop yang katanya berisi kunci pribadi untuk cryptocurrency yang katanya dia tambang pada tahun 2009. Ars menulis tentang hal tersebut pada saat itu, mencatat bahwa nilai bitcoin baru saja melebihi $1.000, membuat 7.500 bitcoin senilai $7,5 juta. Jumlah bitcoin yang diduga berubah sedikit, dengan Howells kini mengatakan dia kehilangan 8.000 bitcoin. Harga bitcoin melebihi $100.000 bulan lalu dan bernilai lebih dari $95.636 pada Jumat lalu, atau $765 juta untuk 8.000 bitcoin. Hakim Pengadilan Tinggi Keyser KC mengeluarkan putusannya minggu lalu, memihak terdakwa dalam Howells v. Dewan Kota Newport. Howells tidak memiliki peluang realistis untuk berhasil di persidangan, hakim memutuskan. Howells mencari “perintah agar terdakwa menyerahkan hard drive atau membiarkan tim ahlinya menggali tempat pembuangan sampah untuk menemukannya, dan (secara alternatif) kompensasi setara dengan nilai Bitcoin yang tidak dapat diaksesnya lagi.” Otoritas Tempat Pembuangan Sampah Memiliki Sampah Dewan mengatakan bahwa menggali situs tempat pembuangan sampah akan membiarkan zat berbahaya lolos ke lingkungan, membahayakan warga dengan “risiko yang berpotensi serius yang menimbulkan masalah kesehatan masyarakat dan kekhawatiran lingkungan,” demikian putusan tersebut. Hakim tidak menemukan “alasan yang wajar untuk membawa kasus ini,” mengatakan bahwa tidak ada “prospek realistis untuk berhasil jika masuk ke persidangan dan tidak ada alasan kuat lain mengapa ini harus diselesaikan di persidangan.” Dia memberikan putusan pengadilan singkat untuk terdakwa, menolak tuntutan. Putusan itu mengutip Undang-Undang Pengendalian Polusi 1974, yang menyatakan bahwa “segala sesuatu yang diserahkan kepada otoritas oleh orang lain dalam penggunaan fasilitas tersebut akan menjadi milik otoritas dan dapat diperlakukan sesuai.” Howells “mengajukan bahwa bagian 14(6)(c) hanya mengatakan bahwa apa pun yang diserahkan tersebut akan menjadi milik otoritas tetapi tidak mengatakan bahwa itu akan berhenti menjadi milik pemilik sebelumnya,” demikian putusan itu. Hakim tidak setuju, menulis bahwa “kata-kata ‘akan menjadi milik otoritas’ tidak mempunyai kualifikasi dan tidak terbatas.” Hakim tidak menemukan alasan untuk menetapkan bahwa terdakwa menyimpan hard drive adalah “tidak bermoral” menurut hukum. “Menurut pendapat saya, tidak akan ada prospek realistis untuk menemukan bahwa penyimpanan Hard Drive oleh terdakwa tidak bermoral. Terdakwa tidak menyimpannya untuk keuntungan atau karena ingin itu. Dia menyimpannya karena terkubur di tempat pembuangan sampah,” demikian putusan tersebut. Batas waktu juga melarang tuntutan tersebut karena Howells “mengetahui fakta-fakta yang material untuk tuntutannya pada November 2013 tetapi tidak memulai proses hingga Mei 2024,” demikian putusan tersebut. Hakim tidak perlu memutuskan apakah hard drive benar-benar mengandung akses ke bitcoin, mengatakan bahwa “satu-satunya masalah relevan dalam kasus ini adalah kepemilikan, dan hak akses, ke Hard Drive.” Howells mencari akses ke situs tempat pembuangan sampah di Newport, Wales, mulai November 2013 tetapi pejabat setempat menolak. Dia mengatakan hard drive tersebut berukuran 2½ inci dan memiliki file wallet.dat yang berisi kunci pribadi yang dapat memungkinkan akses ke bitcoin. Dewan kota mengatakan penggalian akan melanggar syarat lisensinya dengan NRW (Badan Sumber Daya Alam untuk Wales), menimbulkan risiko kesehatan dan keselamatan bagi staf, risiko kerusakan dari gerakan tanah selama atau setelah pekerjaan penggalian, dan mencegah dewan untuk “melaksanakan fungsi pembuangan sampahnya sesuai dengan peraturan saat situs tersebut digali.”
