Ada sesuatu yang aneh terjadi di bawah taman nasional Ethiopia. Aktivitas vulkanik dan seismik meningkat di bawah gunung berapi bernama Gunung Fentale, tetapi gas yang mulai keluar dari tanah bukanlah yang Anda harapkan dari letusan yang akan terjadi. Perusahaan pemantauan gas rumah kaca Kanada, GHGSat, mengatakan pada awal Februari bahwa jumlah metana yang dipancarkan dari Gunung Fentale “substanstial.” Ketika GHGSat mulai mengukur emisi pada 31 Januari, mereka menemukan bahwa gunung berapi tersebut memuntahkan 58 ton metrik metana setiap jam. GHGSat mulai memantau situasi setelah menerima tips dari program Copernicus Badan Antariksa Eropa, yang mengoperasikan sejumlah satelit pengamatan mengorbit Bumi. John Stix, seorang profesor geologi di Universitas McGill, mengatakan kepada New Scientist bahwa jumlah metana ini “tidak biasa” untuk gunung berapi, yang biasanya memuntahkan gas lain, seperti karbon dioksida dan sulfur dioksida. Meskipun karbon dioksida adalah gas rumah kaca utama yang menyebabkan perubahan iklim, metana berada di tempat kedua, menyumbang sekitar 11% emisi global. Menurut EPA, metana sebenarnya lebih kuat dari kedua gas tersebut, dengan satu molekul mampu menangkap 28 kali lebih panas daripada molekul karbon dioksida. Tidak seperti karbon dioksida, yang merupakan gas rumah kaca utama yang menyumbang pada perubahan iklim, metana berada di tempat kedua, menyumbang sekitar 11% emisi global. Menurut EPA, metana sebenarnya lebih kuat dari kedua gas tersebut, dengan satu molekul mampu menangkap 28 kali lebih panas daripada molekul karbon dioksida. Fakta bahwa metana begitu melimpah dibandingkan dengan gas lainnya menunjukkan bahwa apa pun yang terjadi bukan karena magma naik ke permukaan, kata Stix. Sebaliknya, pergerakan magma di bawah tanah mungkin telah membuka deposit gas. Berita baiknya adalah bahwa sepertinya apa pun yang terjadi, semuanya melambat. Jason McKeever dari GHGSat mengatakan kepada New Scientist bahwa emisi telah menurun sejak 9 Februari. Sudah lebih dari dua abad sejak letusan Gunung Fentale terakhir. Pada tahun 1820, retakan sepanjang 2,5 mil (4 kilometer) terbuka di gunung berapi, menghasilkan aliran lava. Sebelum itu, letusan tercatat terakhir terjadi pada abad ke-13. Itu menghancurkan sebuah kota dan gereja Abyssinia di selatan gunung. Ada tanda-tanda aktivitas di Gunung Fentale bahkan sebelum metana terdeteksi. Pada situs webnya, Program Vulkanisme Global Smithsonian mengatakan radar satelit menunjukkan intrusi magma di wilayah tersebut pada bulan September. Satelit mendeteksi “anomali termal” di daerah tersebut pada 13 dan 14 Januari, yang meningkat hingga 21 Januari. Penyebab anomali tersebut masih tidak diketahui. Gunung Fentale terletak di Taman Nasional Awash, yang juga merupakan rumah bagi Gunung Dofan, gunung setinggi 1.480 kaki (450 meter). Pada awal Januari, asap mulai keluar dari lubang ventilasi di gunung itu, menyebabkan ratusan orang meninggalkan rumah mereka sebagai tindakan pencegahan. Juga telah terjadi peristiwa seismik yang semakin kuat dalam beberapa minggu menjelang aktivitas gunung berapi, yang belum, sampai saat ini, mengakibatkan letusan besar. Mengatakan bahwa sudah lama sejak Dofan meletus akan menjadi pengingkaran. Menurut Program Vulkanisme Global, tidak ada indikasi letusan selama Holosen, era geologis saat ini, yang mencakup 11.700 tahun terakhir. Itu bukan berarti sudah waktunya untuk letusan. Aktivitas gunung berapi sulit untuk diprediksi, bahkan bagi para ahli, jadi jangan terlalu khawatir tentang ini. Ada cukup banyak bahan beracun yang dipancarkan oleh manusia tertentu untuk membuat Anda khawatir akhir-akhir ini.
