Citra satelit terbaru dari gunung es yang pernah menjadi terbesar di dunia memperlihatkan tanda-tanda peringatan akan kehancurannya yang sudah diambang mata, memperlihatkan genangan-genangan luas air berwarna biru kehijauan yang mencair di permukaannya.
Satelit pengamat Bumi Terra milik NASA menangkap citra sisa-sisa gunung es A-23A di Antartika, yang mengisyaratkan bahwa ia mungkin telah mengalami kebocoran dan hanya tinggal hitungan hari sebelum hancur berantakan sepenuhnya.
The Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer pada satelit Terra NASA menangkap citra gunung es yang sarat air ini pada 26 Desember 2025. Kredit: NASA
Gunung es ini sedang terpecah-pecah sambil hanyut di Atlantik Selatan, di antara ujung timur Amerika Selatan dan Pulau Georgia Selatan.
Perjalanan Berpisah
Gunung es A-23A telah menempuh perjalanan panjang dan berat. Ia pertama kali melepaskan diri dari Lapisan Es Filchner di Antartika pada 1986. Setelahnya, gunung es ini tertancap di dasar laut Laut Weddell selatan selama beberapa dekade sebelum terbebas pada awal tahun 2020-an dan hanyut ke arah utara.
Pada Maret 2024, ia terperangkap dalam pusaran samudera yang berputar di Drake Passage sebelum berputar keluar dan kembali tersangkut di landas benua dangkal di selatan Pulau Georgia Selatan. Gunung es itu membebaskan diri sekali lagi sebelum akhirnya berhenti di peristirahatan terakhirnya di utara pulau tersebut.
Saat pertama kali terlepas, ukuran gunung es itu kira-kira sebesar negara bagian Rhode Island, dengan luas sekitar 1.500 mil persegi (4.000 kilometer persegi). Kini, ukurannya sekitar 456 mil persegi (1.182 kilometer persegi), masih lebih besar dari Kota New York.
Para ilmuwan telah melacak perjalanan gunung es ini selama bertahun-tahun menggunakan citra satelit, memungkinkan mereka mendokumentasikan disintegrasinya dari waktu ke waktu. Kini, ilmuwan memperkirakan gunung es ini tidak akan bertahan lama lagi, memberinya waktu beberapa hari hingga minggu sebelum hancur total.
“Saya pastinya tidak mengharapkan A-23A bertahan melewati musim panas di belahan bumi selatan,” ujar Chris Shuman, seorang ilmuwan pensiunan dari University of Maryland Baltimore County, dalam sebuah pernyataan NASA. “A-23A menghadapi nasib yang sama seperti gunung es Antartika lainnya, tetapi jalannya sungguh luar biasa panjang dan penuh peristiwa.”
Pantauan dari Atas
Menggunakan Moderate Resolution Imaging Spectroradiometer (MODIS) pada satelit Terra, para ilmuwan mengamati sisa-sisa gunung es yang sarat air tersebut. Citra tersebut menampilkan genangan air leleh di permukaannya, mengubah warna gunung es menjadi biru yang mencolok.
Seorang astronaut di atas Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) juga telah menangkap citra gunung es yang lebih dekat, mengungkap garis-garis biru dan putih yang kemungkinan terbentuk saat es tersebut masih menjadi bagian dari gletser yang menyeret dasar batuan Antartika. “Garis-garis itu terbentuk sejajar dengan arah aliran, yang pada akhirnya menciptakan punggung bukit dan lembah halus di puncak gunung es yang kini mengarahkan aliran air leleh,” kata Walt Meier, seorang ilmuwan peneliti senior di Pusat Data Salju & Es Nasional, dalam pernyataan itu.
“Sangat mengesankan bahwa garis-garis ini masih terlihat setelah waktu yang sangat lama berlalu, dengan begitu banyak salju yang turun, dan begitu banyak pencairan yang terjadi dari bawah,” ujar Shuman.
Citra MODIS juga mengungkapkan bahwa gunung es itu mungkin telah mengalami kebocoran. Berat air yang menggenang di puncak gunung es akan menciptakan tekanan yang cukup di bagian tepinya untuk mendorong keluar, menghasilkan area putih di sisi kiri citra.
A-23A kini berada dalam kondisi yang sangat rentan, mengapung di air dengan suhu sekitar 37 derajat Fahrenheit (3 derajat Celsius) dan bergerak menuju suhu yang lebih hangat lagi. “Sulit dipercaya bahwa ia tidak akan bersama kita lebih lama lagi,” kata Shuman.