Inilah babak baru dalam persaingan Pantai Timur versus Pantai Barat: Kota New York melayangkan gugatan lintas negara terhadap para raksasa teknologi yang berkantor pusat di California. Mereka dituduh telah menciptakan krisis kesehatan mental bagi kaum muda melalui platform-platformnya. Kota tersebut, bersama distrik sekolah dan departemen kesehatannya, menyatakan bahwa “kelalaian yang sangat kasar” dari Meta, Alphabet, Snap, dan ByteDance telah membuat anak-anak kecanduan media sosial. Hal ini menciptakan “gangguan publik” yang membebani sumber daya kota.
Dalam keluhan seluas 327 halaman yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Selatan New York, kota ini menuduh bahwa perusahaan teknologi telah merancang platform mereka dengan cara yang bertujuan untuk “memaksimalkan jumlah anak” yang menggunakannya. Mereka juga membangun “algoritma yang menggunakan data pengguna sebagai senjata melawan anak-anak dan mendorong mesin kecanduan.” Kota ini juga menuduh bahwa perusahaan-perusahaan ini “mengetahui bahwa anak-anak dan remaja berada dalam tahap perkembangan yang membuat mereka sangat rentan terhadap efek adiktif dari fitur-fitur ini,” namun “tetap menyasar mereka, demi mengejar keuntungan tambahan.”
Tuduhan bahwa media sosial bersifat adiktif bagi pengguna di bawah umur sebenarnya bukanlah hal baru. Faktanya, negara bagian New York adalah bagian dari koalisi negara bagian yang telah menggugat perusahaan media sosial karena diduga mengeksploitasi pengguna muda. Namun, gugatan dari Kota New York ini membawa beberapa informasi unik dan spesifik untuk yurisdiksinya. Sebagai contoh, gugatan ini mengutip data dari Departemen Kepolisian New York City yang menunjukkan setidaknya 16 remaja tewas saat melakukan ‘subway surfing’—menaiki bagian luar kereta yang sedang berjalan—sebuah perilaku berbahaya yang diklaim dalam gugatan telah didorong oleh tren media sosial. Dua gadis, berusia 12 dan 13 tahun, meninggal dunia awal bulan ini saat melakukan subway surfing.
Gugatan itu juga mengutip data survei yang dikumpulkan dari siswa sekolah menengah atas New York, yang menunjukkan bahwa 77,3% remaja di kota itu menghabiskan tiga jam atau lebih per hari di depan layar. Hal ini disebutkan berkontribusi terhadap hilangnya waktu tidur dan, pada akhirnya, ketidakhadiran di sekolah—sebuah klaim yang dikuatkan oleh distrik sekolah kota, yang memberikan data yang menunjukkan bahwa 36,2% dari seluruh siswa sekolah negeri dianggap sering absen, dengan tidak hadir setidaknya 10% dari tahun ajaran.
Menurut Reuters, gugatan dari New York City ini merupakan bagian dari upaya yang lebih besar oleh pemerintah lain untuk menuntut akuntabilitas perusahaan media sosial. Terdapat lebih dari 2.050 gugatan serupa yang sedang dalam proses litigasi. Kota tersebut menarik kembali gugatan sebelumnya, yang diumumkan oleh Walikota Eric Adams pada tahun 2024, untuk bergabung dalam upaya yang lebih luas ini di pengadilan federal. Dengan demikian, New York City secara langsung menjadi salah satu penggugat terbesar, dengan populasi 8,48 juta jiwa dan hampir dua juta penduduk berusia di bawah 18 tahun.
“Gugatan-gugatan ini pada dasarnya keliru memahami cara kerja YouTube, dan tuduhannya sungguh tidak benar. YouTube adalah layanan streaming tempat orang menonton berbagai hal, dari olahraga langsung, podcast, hingga kreator favorit mereka, utamanya di layar TV, bukan jejaring sosial tempat orang bersosialisasi dengan teman,” ujar José Castañeda, juru bicara Google, kepada Gizmodo. “Kami juga telah mengembangkan alat khusus seperti Supervised Experiences untuk kaum muda, dipandu oleh para ahli keselamatan anak, yang memberi kendali kepada keluarga.”
Gizmodo telah menghubungi Meta, Snap, dan ByteDance untuk meminta komentar tetapi belum menerima tanggapan pada saat publikasi.