Elon Musk nggak punya rasa malu dalam mengeluarkan uang untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Atau setidaknya, dia nggak punya masalah membuat janji besar tentang itu. Selama musim pemilihan 2024, Musk berjanji akan membayar pemilih negara penentu pilihan jika mereka menandatangani petisi mendukung PAC pro-Trump-nya. Tapi sekarang, beberapa yang menandatangani mengatakan Musk sebenarnya tidak pernah memberikan uang, dan mereka menggugatnya atas jutaan.
PAC America Musk menjanjikan $47 untuk memulai dan $100 kemudian kepada pemilih terdaftar negara penentu jika mereka menandatangani petisi yang diduga mendukung Amandemen Pertama dan Kedua. Dia juga menawarkan bonus referensi jika mereka mendapatkan orang lain untuk menandatangani. Tapi gugatan class action yang diajukan di pengadilan federal di Distrik Timur Pennsylvania mengatakan bahwa Musk “gagal membayar para Penggugat dan Anggota Kelas sepenuhnya atas tanda tangan dan referensi mereka.”
Kasus tiga penggugat utama tinggal di Pennsylvania, Nevada, dan Georgia pada saat itu. Salah satunya juga bekerja sebagai canvasser untuk America PAC di Michigan dan Georgia. Penggugat mengatakan bahwa mereka telah terhubung “dengan banyak orang lain yang mengarahkan pemilih untuk menandatangani petisi America PAC, yang juga frustasi karena mereka tidak menerima pembayaran penuh untuk referensi mereka.” Kelompok tersebut percaya ada “lebih dari 100 anggota kelas” dalam gugatan tersebut yang pembayarannya “diperkirakan akan melebihi $5,000,000.”
Ini datang tidak lama setelah seorang pria Pennsylvania mengajukan gugatannya sendiri dan mengajukan petisi agar dianggap sebagai tindakan kelompok. Shannon Liss-Riordan, co-founder of Lichten & Liss-Riordan, firma yang mewakili gugatan class action, mengatakan kepada CNBC, “Kasus ini tentang janji yang tidak terpenuhi: Elon Musk berjanji kepada pendukung bahwa mereka akan dibayar untuk menandatangani petisi dan mengarahkan orang lain untuk melakukan hal yang sama.”
“Klien kami bergantung pada janji itu karena mereka percaya pada Elon, tapi sayangnya, janji itu tidak dipenuhi,” lanjutnya. “Tampaknya janji itu juga tidak dipenuhi bagi banyak orang lain.” Selama musim pemilihan tahun lalu, Musk menghabiskan $277 juta mendukung kandidat Republik seperti Trump. Menurut CNBC, sebagian besar uang itu disalurkan melalui America PAC, di mana Musk menyumbang $239 juta. Pada bulan Oktober, Musk mengambil petisinya lebih jauh dengan mengumumkan giveaway harian $1 juta kepada pemilih terdaftar di negara-negara penentu, menyatakan, “Kami ingin mencoba mendapatkan lebih dari satu juta, mungkin 2 juta pemilih di negara-negara medan pertempuran untuk menandatangani petisi mendukung Amandemen Pertama dan Kedua.”
Giveaway tersebut langsung menimbulkan kekhawatiran dengan Gubernur Pennsylvania Josh Shapiro mengatakan, “Ketika Anda mulai mengalirkan uang semacam ini ke dalam politik, saya pikir itu menimbulkan pertanyaan serius.” Menurut Washington Post, Departemen Kehakiman memperingatkan Musk bahwa giveaway-nya mungkin ilegal. Selain itu, media tersebut melaporkan bahwa mantan legislator Republik, penasihat, dan pejabat Departemen Kehakiman mendorong Jaksa Agung Merrick Garland untuk menyelidiki apakah itu dianggap sebagai “pembayaran yang dilarang untuk pendaftaran pemilih.”
“Kami tidak mengetahui ada sesuatu seperti ini dalam sejarah politik modern,” tulis mereka dalam surat. “Kami menyadari bahwa mereka diatur sebagai pembayaran untuk menandatangani petisi, atau untuk mengarahkan pemilih yang menandatangani. Tapi banyak pembayaran dibatasi hanya untuk pemilih terdaftar, jadi siapa pun yang ingin dibayar harus mendaftar dulu.”
Dalam keluhan kepada Federal Trade Commission, kelompok advokasi Public Citizen menulis bahwa tujuan giveaway tersebut “tampaknya untuk memotivasi pendaftaran pemilih dan pemungutan suara di tempat pemungutan suara oleh mereka yang simpatik dengan pencalonan Donald Trump di negara-negara medan pertempuran”. Jaksa Agung Distrik Philadelphia Larry Krasner juga mengajukan gugatan untuk menghentikan apa yang dia gambarkan sebagai “skema lotere ilegal”. Tapi pada titik itu, America PAC telah mengubah kembali giveaway tersebut sebagai pembayaran untuk menjadi juru bicara. Selama persidangan, pengacara Musk, Chris Gober, juga bersaksi bahwa penerima “tidak dipilih secara acak” dan direktur America PAC, Chris Young, mengatakan mereka divalidasi untuk “menggali kepribadian mereka, (dan) memastikan bahwa mereka adalah seseorang yang nilai-nilainya selaras dengan organisasi.”
Saat sebelum pemilihan presiden, seorang hakim Pennsylvania memutuskan bahwa giveaway-nya A-Okay, yang menetapkan preseden berbahaya. Pada bulan Maret, Musk menggunakan kembali taktik tersebut di Wisconsin selama perlombaan Mahkamah Agung negara dengan mengumumkan rencana untuk mendistribusikan dua cek $1 juta pada sebuah acara. Masuknya dibatasi hanya untuk orang yang sudah memilih. Pada saat itu, chatbot milik Musk sendiri, Grok, mengatakan, “Meskipun bertujuan untuk meningkatkan partisipasi, ini bisa dianggap sebagai suap pemilihan.”
Meskipun upaya Jaksa Agung Wisconsin untuk menghentikan sandiwara Musk, itu diizinkan untuk dilanjutkan. Jadi, Anda mungkin bisa mengandalkan Musk untuk melakukan trik giveaway ini lagi. Ironisnya, meskipun, Musk juga menawarkan pemilih Wisconsin $100 untuk menandatangani petisi menentang “hakim aktivis.” Kita akan lihat bagaimana keadaan kantong mereka dalam setahun lagi.