Ketika suku Aztec mengalami gerhana matahari total, ratapankah terjadi. Setelah semua, bulan telah menutupi matahari yang perkasa, mengubahnya menjadi mata onyx yang menakutkan. Kemudian terjadi kekacauan dan ketidakberesan. Semua menjadi gelisah, terganggu, takut. Ada tangisan. Orang biasa mengeluarkan jeritan, mengangkat suaranya, membuat keributan besar, memanggil, berseru. Ada teriakan di mana-mana.
Ini adalah terjemahan dari etnografer awal Fray Bernardino de Sahagún, seorang biarawan yang dengan teliti mencatat budaya dan sejarah Aztec pada abad ke-16. Pengorbanan manusia pun terjadi, catat Sahagún, sebagai upaya memberi energi berharga kepada matahari dari tubuh-tubuh ini.
Dan di semua kuil terdengar nyanyian yang cocok; ada keributan; ada teriakan perang. Dikatakan, “Jika gerhana matahari sudah sepenuhnya, akan gelap selamanya! Para iblis kegelapan akan turun; mereka akan memakan manusia.”
Tidak semua budaya takut pada gerhana. Beberapa, seperti suku Navajo, melihat gerhana sebagai waktu untuk merenung dan memperbarui diri. Namun, rasa takut sangat umum di seluruh dunia. Itu adalah sentimen yang dapat dimengerti; bagi mereka yang kini berdiri di bawah bayangan gerhana matahari langka – seperti jutaan orang yang berkesempatan pada 8 April 2024 – pengalaman yang mendebarkan juga dapat terasa sangat aneh, jika tidak membuat resah. Konstan dalam kehidupan kita, bintang kita yang bersinar terang, berubah menjadi hitam dan menampakkan korona, atau atmosfernya yang menyeramkan.
“Rasanya sangat mengganggu memiliki lubang hitam di langit,” kata Melissa Barden Dowling, seorang sejarawan Romawi di Southern Methodist University, kepada Mashable. “Kehilangan matahari akan sangat menakutkan.”
UNTUK INFORMASI LEBIH LANJUT:
Gerhana matahari yang mendebarkan akan segera hadir. Seorang ahli memberi tips untuk menonton.
Bagi banyak suku, gerhana matahari total sangat menakutkan karena mereka percaya pada alam semesta yang hidup di mana kejadian alamiah, baik yang bumi maupun kosmik, adalah komunikasi ilahi (pandangan dunia umum ini ada di tempat-tempat seperti Tiongkok kuno, India, Mesoamerika, Mediterania, dan di luar itu). “Ini berakar pada gagasan bahwa para dewa berbicara kepada kita melalui dunia alam,” kata Dowling.
Ada satu budaya yang sudah lama dan tidak mencatat banyak tentang gerhana matahari di seni dan teks yang tersebar luas: Mesir kuno. Hal ini mengejutkan Dowling, namun juga bermakna. Perlu diingat, ini adalah masyarakat yang selama ribuan tahun memuja dewa matahari berkepala burung elang, Ra, yang dianggap sebagai bapak ilahi banyak firaun. Namun di Mesir kuno, umumnya dihindari untuk menggambarkan matahari yang terkena gerhana. “Tidak ada upaya serius untuk mencatat gerhana matahari dalam materi yang tersisa,” catat Dowling.
Alasan yang mungkin? “Terlalu berbahaya untuk digambarkan,” katanya.
Sulit untuk mengetahui apa yang dipikirkan setiap budaya tentang peristiwa dramatis seperti ini. Namun, deskripsi seringkali tidak bersifat positif. Ribuan tahun yang lalu, pada 1200 SM, para penulis di Anyang, Tiongkok, mencatat peristiwa gerhana matahari di tulang. “Matahari telah dimakan,” tulis mereka. Setelah gerhana matahari total, pejuang Aztec terkemuka akan melakukan upacara semalaman penuh. Mereka minum bir jagung, jelaskan Adam Herring, sejarawan di Southern Methodist University yang mengkhususkan diri dalam Amerika pra-Columbus. Para pejuang menjadi mabuk dengan rekan militer mereka. “Mereka menunjukkan solidaritas bagi prajurit terhebat dari semua, dewa matahari, di saat dia membutuhkan,” kata Herring.
Sebenarnya, dewa matahari Aztec sering kali dihadapkan pada ancaman di kegelapan, di mana para dewa jahat akan muncul. Itu adalah salah satu alasan mengapa Aztec akan mengorbankan nyawa manusia – untuk melepaskan energi dari tubuh dan menawarkannya kepada dewa matahari. Gerhana total, bagaimanapun, melepaskan pertarungan kosmik yang mungkin terbesar bagi dewa matahari, karena keagungan dewa itu padam di siang hari.
Tidak mengherankan budaya maju seperti Aztec mencurigai kegelapan, seperti budaya pra-Industri di seluruh dunia. Dalam cerita rakyat Barat, malam yang paling dalam, “jam penyihir,” adalah saat makhluk jahat mengumpulkan kekuatan dan mengintai di antara kita. “Malam adalah saat yang sangat membingungkan,” kata Herring. “Dingin, gelap, dan berbahaya.” Terutama ketika datang secara tiba-tiba.
Namun, bahkan mengetahui bahwa gerhana matahari akan terjadi tidak menghilangkan rasa takut. Suku Maya merancang tabel gerhana yang rumit, menunjukkan kapan gerhana mungkin terjadi. “Itu dihitung dengan ketelitian dan kecerdasan yang luar biasa dan pengamatan yang gigih, bertahan selama berabad-abad,” kagum Herring. Suku Maya bahkan memprediksi gerhana yang terjadi pada Juli 1991, berabad-abad sebelumnya.
Namun, Suku Maya takut pada totalitas. “Mereka adalah peristiwa yang ditakuti dan dilihat berdasarkan kosmovisi Maya sebagai perjuangan Matahari dan Bulan, siang dan malam, atau yang baik dan yang buruk,” jelaskan Heritage Education Network Belize, sebuah organisasi yang melestarikan sejarah dan budaya Belize. “Fenomena ini dilihat sebagai pertanda buruk, tetapi juga sebagai penutup dan tanda peremajaan.”
Saat pengetahuan astronomi dan antariksa manusia berkembang, gerhana menjadi kurang menakutkan – meskipun tidak sepenuhnya. Selama gerhana matahari total tahun 2017, di antara desah kagum, saya mendengar tangisan cemas di seluruh padang gurun Oregon. Dalam esai pentingnya Total Eclipse, Annie Dillard melaporkan mendengar orang-orang gelisah yang menatap matahari yang terkena gerhana. “Dari semua bukit datang jeritan,” tulisnya.
Pada abad ke-19, para ahli astronomi membuat diketahui luas bahwa gerhana tersebut disebabkan oleh tarian kosmik yang memikat, meskipun tidak menakutkan. Ambil cuplikan ini dari publikasi Meksiko La voz de la religión, pada 24 Juli 1852, sebelum gerhana tersebut:
Gerhana total juga merupakan pemandangan yang pantas memanggil perhatian siapa pun… seperti pembongkaran tatanan alam yang teratur… [Tapi] mungkin untuk menghitung dengan ketepatan yang terbesar gerak-gerik benda langit. Sekarang, gerhana, jauh dari menakut-nakuti orang, telah menjadi objek rasa ingin tahu bagi mereka.
Waktu telah berubah. “Mood berubah dari rasa takut menjadi rasa ingin tahu,” kata Amílcar E. Challú, sejarawan Meksiko dan Amerika Latin di Bowling Green State University yang menerjemahkan kutipan di atas dan yang di awal artikel ini, kepada Mashable.
Kemudian, pada tahun 1908, The Mexican Herald memberikan rekomendasi kepada pembaca tentang cara menyaksikan gerhana matahari total yang akan datang. Sekitar 500 orang akan naik kereta satu jam ke utara dari Kota Meksiko untuk mengalami acara tersebut, jelaskan Challú, yang menjadi tuan rumah podcast Eclipsing History.
Pada zaman modern, pemburu gerhana bepergian ke seluruh Bumi untuk menangkap spektakel kosmik ini. Dan pada 8 April 2024, orang akan mengemudi atau terbang ratusan hingga ribuan mil untuk melihat bintang gelap. Ini sepadan. “Paling seru untuk dialami bersama orang lain, karena kejutan, dan kekaguman,” kata sejarawan Romawi Dowling.
Tetapi mungkin juga agak mengganggu. Kita tetap manusia, bagaimanapun.