Seiring umat manusia menatap bulan untuk ilmu pengetahuan dan peluang ekonomi dalam tahun-tahun mendatang, pemahaman akan bahaya potensial yang mengintai di permukaan bulan bisa menjadi semakin penting.
Punggungan di bulan yang menandakan gempa bulan menjadi subjek sebuah makalah penelitian terbaru, yang menyelami aktivitas tektonik di seluruh mare bulan, jaringan luas dataran gelap yang muncul dari aktivitas vulkanik purba.
Sebuah tim peneliti menganalisis formasi bulan yang disebut *small mare ridges* untuk membuat peta bulan global pertama sejenisnya. Makalah ini awalnya terbit pada 24 Desember di *Planetary Science Journal*.
Cole Nypaver, seorang rekan pascadoktoral di Pusat Studi Bumi dan Planet Museum Udara dan Antariksa Nasional serta salah satu penulis makalah, mengatakan kepada CNET bahwa punggungan yang teridentifikasi terbentuk oleh patahan di subspermukaan bulan, yang terkait dengan gempa bulan.
“Meskipun gempa bulan itu berpotensi berbahaya bagi misi eksplorasi bulan jangka panjang atau pos permanen, mereka juga menawarkan peluang fantastis untuk mempelajari lebih lanjut tentang interior bulan dan bagaimana bulan terbentuk,” kata Nypaver.
Bulan Menyusut
Penulis lain dari makalah tersebut adalah ilmuwan bernama Tom Watters. Pada 2010 lalu, Watters menemukan bahwa bulan perlahan menyusut karena intinya mendingin.
Kontraksi bulan menyebabkan gangguan di permukaannya. Kerak bulan tertekan dan memaksa material naik di sepanjang patahan, yang menciptakan punggungan, mirip dengan bagaimana pegunungan terbentuk di Bumi.
Yang paling umum dari punggungan ini disebut *lobate scarps*. Mereka terbentuk di dataran tinggi bulan, yang merupakan titik terang yang kita lihat saat memandang bulan. Tetapi *small mare ridges* hanya terbentuk di mare bulan, area gelap bulan yang berkontras dengan dataran tinggi.
Penelitian ini merupakan kali pertama ilmuwan mendokumentasikan punggungan-punggungan ini di seluruh mare bulan. Dengan demikian, kita kini memiliki pemahaman yang lebih lengkap tentang sejarah termal dan seismik bulan, yang dapat memberi kita gambaran lebih baik tentang potensi gempa bulan di masa depan.
“Hasil kami mewakili pemahaman paling global dan mutakhir tentang tektonisme bulan baru-baru ini,” ujar Nypaver. “Kehadiran fitur tektonik tambahan di mare bulan ini menunjukkan bahwa bulan mungkin mengalami kontraksi global lebih banyak di masa lalu yang baru saja berlalu daripada yang diperkirakan sebelumnya.”
Sebuah *small mare ridge* di Mare Imbrium Timur Laut yang diambil oleh *Lunar Reconnaissance Orbiter Camera*.
NASA/GSFC/Arizona State University
Misi ke Bulan
Manusia mendirikan pijakan permanen di permukaan bulan telah bergeser dari fiksi ilmiah menjadi rencana nyata untuk masa depan dekat. Misi Artemis II NASA direncanakan meluncur paling cepat pada Maret. Dan meskipun misi ini hanya akan mengirim astronut mengorbit bulan, misi Artemis di masa depan berencana mendaratkan manusia di permukaan bulan dan membangun infrastruktur permanen di sana.
Profesor Universitas Maryland, Nicholas Schmerr, membantu NASA mengembangkan Stasiun Pemantau Lingkungan Bulan untuk Artemis 3 (LEMS-A3), yang akan diantarkan ke permukaan bulan oleh kru misi Artemis ketiga, yang saat ini dijadwalkan pada 2028.
Schmerr mengatakan kepada CNET bahwa instrumen ini akan mendeteksi aktivitas seismik di wilayah kutub selatan bulan.
“Kita akan mendapatkan gambaran baru menyeluruh tentang aktivitas seismik bulan baik di Kutub Selatan maupun sisi jauh bulan,” kata Schmerr.
LEMS-A3 adalah stasiun yang dirancang mandiri, dan Schmerr akan bertindak sebagai wakil peneliti utama instrumen untuk misi tersebut. LEMS-A3 akan menilai “keseismisan terkait tektonik di wilayah tersebut dan bahaya apa pun yang mungkin ditimbulkan gempa bulan (atau, dampaknya) bagi infrastruktur berumur panjang di masa depan,” ujar Schmerr.
Mendirikan ‘Toko’
NASA bukanlah satu-satunya yang berupaya mempertahankan operasi jangka panjang di bulan. Sebuah perusahaan bernama Interlune juga ingin mendirikan operasi penambangan di bulan untuk menggali helium-3, isotop berharga yang dapat digunakan untuk energi bersih dan komputer kuantum.
Elon Musk telah berbicara tentang membangun pangkalan bulan untuk meluncurkan satelit AI ke orbit.
Memahami dengan cepat area-area bulan yang lebih berpeluang mengalami gempa bulan dapat mempengaruhi di mana badan antariksa dan perusahaan swasta memutuskan untuk membangun pos di masa depan.
“Ada beberapa misi mendatang ke bulan yang akan membawa seismometer khusus dengan harapan mendeteksi gempa bulan dari *small mare ridge* atau dampak asteroid di bulan,” kata Nypaver. “Dengan mengidentifikasi populasi baru fitur tektonik di mare bulan, kerja kami memberikan target tambahan bagi misi-misi yang berupaya menggunakan gempa bulan untuk lebih memahami tetangga langit terdekat kita.”