Sebuah kelompok khusus belalang semut—sebuah garis keturunan kuno dari serangga periodik—akan muncul dari tanah pada bulan Mei dan Juni ini, menutupi lebih banyak wilayah Amerika Serikat daripada belalang 17 tahun lainnya. Serangga-serangga ini—dikenal secara kolektif sebagai Kelompok XIV—telah menunggu waktu mereka di bawah tanah sejak pemerintahan terakhir Bush, menghitung tahun demi tahun berlalu. Sekarang mereka kembali dengan dua tujuan: Bersuara keras dan kawin.
Ini bukanlah sekadar sekawanan biasa. Kelompok XIV dianggap sebagai kelompok belalang asli, dari mana semua kelompok belalang 17 tahun lainnya berasal, menurut YaleEnvironment360. Ini adalah tempat lahir serangga-serangga besar, renyah, dan berdengung.
Untuk beberapa minggu liar yang akan datang, langit akan dipenuhi dengan panggilan kawin serak mereka, ketika serangga-serangga tersebut bangkit secara bersamaan. Kemunculan yang disinkronkan ini bukan hanya untuk gaya. Ini adalah permainan angka: Dengan muncul dalam jumlah miliaran, belalang mengalahkan predator-predator mereka—burung, tupai, ular, dan sebagainya—yang begitu kenyang oleh kelimpahan sehingga kedatangan belalang mengirim gelombang melalui rantai makanan.
Ketika belalang muncul, populasi burung cucak, gaok, dan beberapa spesies pelatuk meningkat. Tapi tidak semua efeknya baik: Karena burung-burung sibuk makan belalang, populasi ulat bisa berkembang tanpa terkendali, memungkinkan serangga-serangga itu merusak pohon ek dengan tingkat yang lebih besar.
Sebagian besar serangga akan dimakan, tetapi cukup yang akan bertahan untuk menjaga kelompok tetap berlanjut. Begitu yang bertahan meletakkan telur mereka—tujuan mereka tercapai—mereka mati. Anak-anak kecil kelompok ini menghilang di bawah tanah selama 17 tahun lagi, dari mana mereka akan bangkit lagi pada tahun 2041.
Diperkirakan belalang akan muncul sejauh barat hingga Kansas, sejauh utara hingga Wisconsin dan Michigan, turun melalui Delta Mississippi ke New Orleans, dan sepanjang sebagian besar Pantai Timur dari Georgia dan South Carolina hingga Connecticut. Anda dapat meninjau peta detail kelompok, termasuk di mana mereka secara historis muncul dan diharapkan muncul kembali, di situs Universitas Connecticut ini.
Dan seperti halnya dengan segala hal saat ini, perubahan iklim bisa saja mengacaukan jam belalang. Sebuah studi Jepang menemukan bahwa suhu yang semakin hangat mendorong beberapa belalang untuk muncul lebih awal dalam tahun. Seiring berjalannya waktu, kondisi yang lebih panas mungkin bahkan bisa memendekkan tidur di bawah tanah 17 tahun mereka.
Tapi itu adalah ramalan jangka panjang, dan waktu Kelompok XIV sudah dekat. Pada minggu-minggu berikutnya, jika Anda mendengar suara yang berdengung dan Anda tidak berada di dekat lokasi konstruksi, tidak perlu panik: Itu hanya miliaran serangga sedang asyik sekali dalam satu generasi.