Di pusat galaksi Bima Sakti kita menemukan sebuah raksasa. Ini adalah lubang hitam besar, yang disebut Sagittarius A* (diucapkan “Sagittarius a bintang”), dengan berat sebanyak 4,3 juta matahari. Setelah berhasil mengambil gambar objek yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2022, para astronom sekarang telah berhasil mendokumentasikan pandangan baru yang luar biasa dari lubang hitam tersebut, mengungkapkan medan magnetiknya yang kuat dan berputar. Para ilmuwan berhasil mengabadikan lubang hitam dalam cahaya terpolarisasi, yang melibatkan penggunaan filter untuk melihat karakteristik berbeda dari objek yang jauh tersebut. “Apa yang kita lihat sekarang adalah adanya medan magnet yang kuat, berputar, dan terorganisir di sekitar lubang hitam di pusat galaksi Bima Sakti,” kata Sara Issaoun, seorang Penerima Beasiswa Einstein NASA Hubble di Pusat Astrofisika Harvard & Smithsonian yang turut memimpin upaya penelitian ini, dalam sebuah pernyataan.
Lubang hitam menyimpan begitu banyak gravitasi sehingga bahkan cahaya pun tidak bisa melarikan diri – karena mereka adalah objek yang sangat padat dan berat hampir tak terbayangkan. Semakin besar massa suatu objek, semakin kuat pula tarikannya. Jika Bumi (secara hipotetis) hancur menjadi lubang hitam, maka ukurannya hanya setebal satu inci. Maka dari itu, Anda mungkin bertanya-tanya, bagaimana kita bisa melihat lubang hitam jika tidak memancarkan cahaya?
Meskipun kita tidak bisa melihat objek aslinya, kita dapat melihat materi – gas yang sangat panas – berputar di sekitar lubang hitam, yang disebut sebagai “akresi disk.” Sebagian materi ini akhirnya jatuh ke dalam lubang hitam, tak akan pernah kembali; sebagian besar di antaranya dikeluarkan kembali ke kosmos, karena lubang hitam tidak efisien dalam mengkonsumsi materi galaksi. Di mana cahaya berakhir di tengah gambar adalah titik-of-no-return, yang disebut sebagai “horison peristiwa.” Itu adalah batas terakhir antara ruang dan lubang hitam.
Dalam akresi disk berwarna oranye, garis-garis yang tajam menunjukkan struktur berputar dari medan magnetik dalam cakram berbentuk donat tersebut. Pada akhirnya, medan magnetik ini bisa mendorong jet materi keluar dari cakram gas yang berputar di sekitar lubang hitam. “Dengan memvisualisasikan cahaya terpolarisasi dari gas panas yang bersinar dekat lubang hitam, kita secara langsung menyimpulkan struktur dan kekuatan medan magnet yang merambah aliran gas dan materi yang dilahap dan dipancarkan oleh lubang hitam,” kata Angelo Ricarte, seorang Penerima Beasiswa Inisiatif Lubang Hitam Harvard yang juga turut memimpin penelitian ini, dalam sebuah pernyataan.
Gambar terbaru dari Sagittarius A* mengungkapkan medan magnetik yang berputar dari lubang hitam tersebut.
Penelitian lubang hitam terbaru ini diterbitkan pada 27 Maret dalam jurnal ilmiah terulas mitra The Astrophysical Journal Letters. Para astronom menemukan bahwa baik Sagittarius A* maupun lubang hitam di pusat galaksi M87 – sebuah objek 1.000 kali lebih besar dari Sagittarius A* – memiliki struktur magnetik yang serupa: keduanya mengandung jenis struktur magnetik yang sama dalam cakram berputarnya, meskipun terdapat perbedaan ukuran yang besar. Hal ini mungkin merupakan fitur umum dari sebagian besar lubang hitam – tempat yang masih misterius bagi kita, tetapi secara bertahap menjadi lebih jernih.
Untuk mengambil gambar langka lubang hitam (hanya dua lubang hitam ini yang pernah diabadikan), para ilmuwan menggunakan Teleskop Horizon Event (EHT), yang terdiri dari teleskop radio di seluruh Bumi. Bekerja sama, mereka menciptakan sebuah array berukuran planet yang setara dengan teleskop virtual. Harapkan gambar-gambar lubang hitam ini akan menjadi lebih rinci dan mengesankan dalam beberapa tahun mendatang. Para ilmuwan sedang menambahkan lebih banyak teleskop ke EHT, yang disebut sebagai “Teleskop Horizon Event Generasi Berikutnya,” dengan kemampuan untuk membuat film-film waktu nyata dari makhluk-makhluk kosmis ini.