Sebuah makhluk yang baru dijelaskan dari periode Kambrium sedang memberikan twist yang aneh pada apa yang kita pikirkan tentang evolusi hewan awal. Temui Mosura fentoni – seorang predator berukuran sekitar jari Anda, yang baru-baru ini diidentifikasi dari Burgess Shale terkenal Kanada. Makhluk yang terlihat seperti alien ini adalah bagian dari kelompok yang disebut radiodonts, sebuah garis keturunan yang sekarang punah dari artropoda yang paling dikenal karena Anomalocaris, sebuah monster laut berukuran tiga kaki dengan anggota tubuh berduri dan mulut bundar penuh gigi. Seperti sepupunya, Mosura memiliki cakram makanan yang serupa dan anggota tubuh seperti dayung untuk berenang. Tetapi ia juga memiliki kejutan aneh di bagian belakang: segmen ekor berisi 16 bagian tubuh yang rapat, masing-masing dilapisi insang. Royal Society Open Science mempublikasikan deskripsi tim tentang makhluk ini hari ini. “Sebanyak yang kita pelajari tentang radiodonts, selalu tampak ada sesuatu yang baru dan mengejutkan tentang kelompok ini di tikungan yang akan datang,” kata penulis utama studi Joe Moysiuk, kurator di Manitoba Museum, dalam sebuah email kepada Gizmodo. “Bagian ‘perut’ pada Mosura berbeda karena segmennya kecil dan hanya memiliki flap kecil yang sebenarnya tidak berguna untuk dorongan.” Para peneliti tidak sepenuhnya yakin mengapa Mosura membutuhkan ruang pernapasan ekstra ini, tetapi hal itu bisa berkaitan dengan bagaimana atau di mana ia tinggal – mungkin berada di lingkungan rendah oksigen di laut Kambrium yang ramai, atau menjalani gaya hidup yang sangat aktif. Rekonstruksi kehidupan radiodont. Ilustrasi: Seni oleh Danielle Dufault, © ROM. Bentuknya yang unik, dengan flap renang yang lebar dan perut yang ramping, membuatnya mendapat julukan “moth laut” dari para peneliti – oleh karena itu nama Mosura, sebuah penghormatan kepada kaiju Jepang Mothra. Tetapi meskipun julukannya, Mosura hanya memiliki hubungan jauh dengan ngengat. Mosura adalah bagian dari garis keturunan artropoda yang jauh lebih kuno – dan meskipun radiodonts sudah punah, preservasi luar biasa mereka di Burgess Shale secara rutin menghasilkan spesies baru bagi ilmu pengetahuan. Di luar penampilannya yang seperti fiksi ilmiah, Mosura juga menawarkan sekilas jarang tentang anatomi internal dari setengah miliar tahun yang lalu. Beberapa dari 61 fosil makhluk yang diteliti menunjukkan jaringan saraf yang terawetkan, struktur mata, saluran pencernaan, dan bahkan bercak reflektif yang mewakili sistem peredaran darah terbuka – pada dasarnya jantung yang memompa darah ke rongga internal yang disebut lacunae. Fitur-fitur yang sama, sebelumnya misterius dalam fosil lain, jelas terlihat dalam spesimen Mosura tim. Fosil-fosil itu, sebagian besar dikumpulkan oleh Royal Ontario Museum selama 50 tahun terakhir, berasal dari Taman Nasional Yoho dan Kootenay – bagian dari wilayah Burgess Shale. Wilayah itu adalah bagian dari dasar laut kuno dan dikenal karena preservasi luar biasanya terhadap organisme berbadan lunak yang menetap di dasar laut. Moysiuk baru-baru ini menemukan beberapa makhluk lain dari Ledakan Kambrium, termasuk Titanokorys gainesi pada tahun 2021 dan Cambroraster falcatus, dinamai untuk Millennium Falcon, pada tahun 2019. “Begitu banyak makhluk fiksi ilmiah yang terinspirasi oleh organisme hidup,” kata Moysiuk. “Tampaknya hanya alamiah bagi ilmuwan untuk mengambil sedikit inspirasi sebagai balasan.” “Ada banyak inspirasi lain untuk nama spesies, tetapi saya pikir ada banyak potensi dengan waralaba ‘Tremors’,” tambah Moysiuk. “Cacing raksasa dalam seri itu seharusnya merupakan sisa-sisa Precambrian, dan meskipun itu tidak masuk akal secara ilmiah, itu bisa menjadi referensi yang menyenangkan.” Anda mendengarnya di sini pertama kali: Selama makhluk yang ditemukan terus terlihat seaneh Moysiuk penemuan terbaru, tidak ada waralaba fiksi ilmiah yang aman dari menjadi nomenklatur ilmiah.