Meskipun kawanan flamingo merah muda terlihat seragam, masing-masing individu menjalani gaya hidup yang sangat berbeda. Di wilayah Camargue, Prancis, beberapa menetap seumur hidupnya sementara yang lainnya bermigrasi sepanjang pantai Mediterania. Kini, para ilmuwan percaya bahwa kedua kelompok ini juga berbeda dalam cara mereka menua.
Riset baru yang terbit pada Senin, 25 Agustus, di jurnal PNAS menemukan bahwa flamingo yang bermigrasi, yang meninggalkan Camargue setiap tahun untuk musim dingin di Italia, Spanyol, atau Afrika Utara, menua lebih lambat dibanding flamingo penduduk yang tidak bermigrasi.
Temuan ini menunjukkan keterkaitan antara perilaku migrasi dan laju penuaan, menambah lapisan kompleksitas baru pada salah satu pertanyaan paling sentral—dan membingungkan—dalam biologi: mengapa makhluk hidup memiliki batas usia? Dan mengapa batas usia ini sangat bervariasi antarspesies? Riset terbaru menambah satu lagi lapisan kompleksitas pada pertanyaan-pertanyaan ini.
“Memahami penyebab perubahan laju penuaan adalah masalah yang telah membuat para peneliti dan filsuf polymath terobsesi sejak zaman kuno,” kata rekan penulis Hugo Cayuela, seorang peneliti pascadoktoral di Universitas Oxford, dalam sebuah rilis. “Lama kami mengira bahwa variasi ini terutama terjadi antarspesies. Tetapi baru-baru ini, persepsi kami tentang masalah ini telah berubah,” tambahnya.
Spesies sama, gaya hidup—dan rentang hidup—berbeda
Bukti yang semakin banyak menunjukkan bahwa individu dalam spesies yang sama sering kali tidak menua pada laju yang sama akibat variasi genetik, perilaku, atau lingkungan, menurut Cayuela. Mempelajari perbedaan ini dapat membantu para ilmuwan membuka rahasia penuaan. Berkat rentang hidup mereka yang panjang dan keragaman perilaku, flamingo besar Camargue memberikan model yang ideal untuk penelitian ini.
Cayuela dan rekan-rekannya menganalisis data lebih dari 40 tahun yang dikumpulkan oleh program penandaan dan pelacakan flamingo lembaga penelitian Tour du Valat. Data ini menggambarkan pola kematian dan reproduksi di antara 1.840 flamingo besar yang bermigrasi dan tidak bermigrasi di seluruh cekungan Mediterania. Individu penduduk menunjukkan tingkat kematian yang lebih rendah pada masa dewasa awal dibandingkan individu yang bermigrasi, menghasilkan harapan hidup yang rata-rata 6,7 tahun lebih lama.
Namun, flamingo besar yang bermigrasi menunjukkan penuaan 40% lebih lambat dan penurunan angka kematian di usia lanjut dibandingkan penduduk. Faktanya, temuan ini menunjukkan bahwa penuaan dimulai satu setengah tahun lebih awal pada flamingo besar penduduk dibandingkan pada yang bermigrasi.
Para peneliti juga menemukan perbedaan dalam pola reproduksi antara flamingo besar yang bermigrasi dan tidak. Sementara penduduk memiliki kemungkinan berkembang biak yang lebih tinggi daripada migran sebelum onset penuaan, mereka menunjukkan penurunan yang jauh lebih curam dalam berkembang biak seiring bertambahnya usia dibandingkan dengan migran.
“Meskipun penduduk dapat bereproduksi lebih sering di awal kehidupan, ini datang dengan biaya: kematian yang lebih tinggi dan kesuksesan reproduktif yang berkurang di kemudian hari,” kata rekan penulis Jocelyn Champagnon, seorang ilmuwan peneliti di Tour du Valat, kepada Gizmodo melalui email. “Di sisi lain, para migran mungkin mengorbankan sebagian reproduksi awal untuk kelangsungan hidup yang lebih baik di masa tua.”
Perilaku membentuk biologi
Perbedaan ini “kemungkinan terkait dengan kompromi antara kinerja saat muda dan kesehatan di usia tua,” kata rekan penulis Sébastien Roques, seorang peneliti pascadoktoral di Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis, dalam rilis tersebut. “Penduduk hidup dengan intens pada awalnya, tetapi membayar tempo ini nanti. Para migran, di sisi lain, tampaknya menua lebih lambat.”
Secara keseluruhan, temuan ini menunjukkan bahwa bermigrasi datang dengan beberapa kerugian di awal kehidupan tetapi mengurangi laju penuaan dan senescence reproduktif—penurunan kemampuan bereproduksi individu yang terkait usia—di kemudian hari. Menurut para peneliti, penelitian ini menyoroti peran kritis yang dimainkan migrasi dalam membentuk kelangsungan hidup dan reproduksi sepanjang hidup, menegaskan pentingnya keputusan perilaku dalam biologi penuaan.
“Studi kami menunjukkan bahwa bentuk dan laju penuaan dapat dibentuk oleh keputusan individu di awal kehidupan, seperti migrasi atau reproduksi dini,” kata Champagnon. Meskipun hasil ini tidak dapat diterapkan langsung pada manusia, dia berharap studi mendatang akan menjawab pertanyaan tentang bagaimana migrasi manusia mempengaruhi laju penuaan.