Saat itu adalah minggu terakhir bulan Juni, dan José De Bardi tidak tidur banyak. Masalahnya benar-benar dimulai pada 18 Juni, sekitar seminggu sebelumnya, ketika perusahaan kendaraan listrik Fisker mengumumkan telah mengajukan perlindungan kebangkrutan. Sekarang sekitar 6.400 pemilik Fisker seperti De Bardi bertanya-tanya: Apa yang akan terjadi pada mobil mereka di masa depan?
Kebangkrutan “menyulut api,” kata De Bardi. “Kita harus terorganisir jika kita ingin mewakili kepentingan pemilik.” Dalam beberapa hari, ia dan beberapa pemilik kendaraan Fisker lainnya telah mendirikan organisasi nirlaba yang disebut Asosiasi Pemilik Fisker, yang didedikasikan untuk menjaga mobil mereka tetap berjalan. (Oleh karena itu, kurang tidur.) Pada akhir bulan, 1.200 pemilik—mewakili hampir seperlima dari total mobil Fisker yang terjual—telah mendaftar melalui situs web kelompok tersebut, kata De Bardi.
Pertanyaan pemilik kendaraan Fisker sebagian besar bersifat praktis. Fisker mulai mengirimkan Ocean, SUV listriknya—dengan harga mulai dari $41.000 dan mencapai $70.000—tahun lalu. Secara langsung, kendaraan tersebut ditemukan memiliki kekurangan kualitas bangunan yang serius dan masalah perangkat lunak, termasuk sentuhan layar tengah yang kurang responsif. (Pengulas WIRED menolak untuk memberi peringkat kendaraan tersebut sama sekali, menyebutnya “belum siap.”)
Pemilik melaporkan bahwa beberapa masalah paling serius, termasuk rem hold yang sulit digunakan dan masalah konektivitas Bluetooth, telah diatasi melalui pembaruan perangkat lunak. Tetapi pemilik terkadang mengeluh bahwa sulit untuk mendapatkan layanan atau perbaikan kendaraan mereka, karena tidak cukup banyak perbaik Fisker bersertifikat dan teknisi. Fisker awalnya diluncurkan dengan model “langsung ke konsumen” seperti Tesla yang menghindari dealer “perantara” tradisional yang sering terlihat di AS. Tetapi pada bulan Januari, perusahaan mulai menandatangani dealer ke jaringan Fisker baru, dengan alasan biaya yang melonjak terkait dengan model langsung tersebut.
Bahkan sekarang, ketika bangkai Fisker diambil, mobil listrik masih memiliki masalah kecil—retak kaca, kunci fob yang tidak berfungsi, pemadaman konektivitas tiba-tiba—dan pasti memerlukan layanan dan suku cadang untuk menjaga mereka tetap berjalan ke masa depan. Tanpa Fisker, perusahaan, untuk menyediakannya, apa yang harus dilakukan pemilik?
FOA masih dalam tahap awal untuk mencari tahu. Sebuah kelompok sukarelawan kecil telah bekerja sepanjang waktu untuk mendefinisikan masalah yang mungkin dihadapi pemilik di masa depan—pertanyaan hukum tentang pembiayaan kendaraan mereka; masalah dengan aplikasi mobil; menemukan suku cadang—dan mulai memecahkannya. Orang-orang ini juga memiliki pekerjaan penuh waktu. De Bardi, misalnya, yang tinggal di Inggris dan memimpin upaya pemilik Eropa, juga adalah CTO sebuah perusahaan telekomunikasi.
Para ahli mengatakan situasi pemilik Fisker semakin sulit. Perusahaan otomotif memiliki panduan untuk menangani kebangkrutan, dikembangkan selama krisis keuangan 2008, yang membuat General Motors dan Chrysler mengajukan perlindungan Bab 11, seperti yang dilakukan Fisker. Berkat dukungan dari pemerintah AS, perusahaan otomotif tersebut dapat menghormati garansi kendaraan mereka saat perusahaan melakukan restrukturisasi.
Tetapi dalam sidang hukum di Delaware bulan ini, situasi Fisker terlihat lebih suram. Pengacara kreditor perusahaan berpendapat bahwa Fisker seharusnya mengajukan kebangkrutan akhir tahun lalu. Dan Fisker berencana untuk menjual inventaris tersisa, sekitar 4.000 kendaraan, ke sebuah perusahaan yang menyewakan kendaraan listrik kepada pengemudi Uber dan Lyft di New York City, kata pengacara kepada pengadilan.