Misi Robert F. Kennedy Jr. untuk “Membuat Amerika Sehat Kembali” tampaknya tidak berjalan mulus. “Czar kesehatan” yang baru ini terus memimpin kemelut di badan-badan kesehatan paling kritis Amerika—perkembangan yang jelas tidak menguntungkan bagi warga Amerika maupun kesehatan mereka. Contohnya: akhir pekan lalu, Badan Pengawas Obat dan Makanan AS (FDA) dilanda kekacauan setelah salah satu regulator obat terpentingnya mengundurkan diri.
George Tidmarsh sebelumnya menjabat sebagai kepala Pusat Evaluasi dan Penelitian Obat FDA. Namun, sebuah gugatan yang diajukan Minggu oleh Aurinia Pharmaceuticals, sebuah perusahaan farmasi Kanada, menuduh adanya pelanggaran etika yang dilakukan Tidmarsh. Gugatan itu menyatakan bahwa ia sengaja menekan harga saham perusahaan dengan mengkritik salah satu obatnya di LinkedIn, seperti yang sebelumnya dilaporkan ABC. Dalam sebuah postingan LinkedIn, Tidmarsh jelas-jelas mengkritik voclosporin, obat dari Aurinia yang dirancang untuk mengobati lupus nefritis, suatu penyakit autoimun. Ia dilaporkan menulis bahwa voclosporin “tidak terbukti memberikan manfaat klinis langsung bagi pasien”. Ia kemudian menghapus postingan tersebut, meskipun gugatan menyatakan bahwa saham Aurinia anjlok 20 persen akibat komentarnya itu.
Selain itu, gugatan tersebut mengklaim Tidmarsh telah menjalankan semacam kampanye balas dendam terhadap ketua dewan perusahaan tersebut, Kevin Tang. “Selama enam tahun berikutnya, Dr. Tidmarsh berulang kali mengancam akan membalas dendam terhadap Mr. Tang,” bunyi gugatan itu, menurut ABC. The New York Times menambahkan bahwa gugatan itu mengklaim Tidmarsh “berusaha memeras” Tang, yang digambarkan sebagai “mantan rekan bisnis” Tidmarsh. Dalam sebuah wawancara dengan surat kabar tersebut, Tidmarsh membantah semua tuduhan itu.
Tidmarsh juga sebelumnya dikritik karena, di bawah kepemimpinannya, FDA telah menjauh dari proses tinjauan ahli untuk obat-obatan baru, seperti yang sebelumnya dilaporkan CBS. Tidmarsh dikutip mengatakan bahwa pertemuan komite penasehat untuk obat baru “memerlukan kerja yang sangat besar bagi perusahaan dan bagi FDA. Kami ingin menggunakan kerja dan waktu kami untuk fokus pada pertanyaan-pertanyaan besar.”
Bagaimanapun, dengan keluarnya Tidmarsh secara dramatis, FDA kini berada dalam keadaan tidak stabil. Dalam pesan teks yang dibagikan kepada Axios, staf FDA menyatakan keprihatinan mereka atas kekacauan yang melanda badan tersebut. Pesan-pesan teks itu, meski tidak dibagikan langsung kepada pembaca, digambarkan oleh media tersebut sebagai menunjukkan “orang-orang yang terganggu oleh gejolak dan semakin termotivasi untuk meninggalkan badan tersebut — sebuah ancaman yang diperburuk oleh banyaknya pejabat karir berpengalaman yang telah pergi.” Axios juga berbicara dengan mantan karyawan FDA dan menemukan hal yang serupa: “Saya tidak tahu apakah saya pernah berbicara dengan siapa pun yang bahagia bekerja di sana,” ujar seorang mantan staf kepada media tersebut.
Gizmodo menghubungi HHS dan FDA untuk mendapatkan komentar. Kami juga mengirim pesan langsung kepada Mr. Tidmarsh dan menghubungi Aurinia Pharmaceuticals. Seorang juru bicara FDA mengatakan kepada Times bahwa, sebelum pengunduran dirinya, Tidmarsh telah diberhentikan sementara “setelah kantor penasihat umum dan kantor inspektur jenderal diberitahu tentang kekhawatiran serius mengenai perilaku pribadinya.”
Meski belum lama menjabat, masa kepemimpinan Kennedy sebagai czar kesehatan Amerika telah ditandai dengan gangguan dan kekacauan signifikan di dalam HHS. Sejumlah badan telah mengalami pergantian dan pemutusan hubungan kerja dalam jumlah besar. Awal tahun ini, HHS memecat ribuan staf dan, baru-baru ini, Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) menyaksikan sejumlah pejabat puncak mengundurkan diri sebagai protes terhadap kebijakan Kennedy. Kennedy juga memecat semua anggota komite penasihat vaksin CDC. Bulan lalu, dalam langkah yang belum pernah terjadi sebelumnya, enam Mantan Jenderal Bedah AS menulis opini yang menggambarkan Kennedy sebagai “ancaman yang mendalam, langsung, dan belum pernah terjadi sebelumnya” bagi kesehatan orang Amerika dan menyarankan agar ia mengundurkan diri.