Sejak menjabat sebagai kepala Departemen Kesehatan dan Layanan Masyarakat (HHS) AS, Robert F. Kennedy Jr. telah memberi semangat pada banyak penipu. Kini, Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) di bawah kepemimpinannya telah menurunkan laman peringatan kepada publik mengenai obat-obatan pseudosains populer untuk autisme.
Ars Technica melaporkan penghapusan tersebut pada hari Selasa, meski tampaknya terjadi pada akhir Desember. Laman itu mengkritik berbagai intervensi tidak disetujui yang diklaim dapat menangani autisme, khususnya terapi khelasi. Kennedy sebelumnya telah menyatakan niatnya untuk memperluas akses warga AS terhadap pengobatan alternatif yang belum terbukti, termasuk khelasi.
“Hasil yang mengancam nyawa”
Terapi khelasi adalah penggunaan obat-obatan yang mengikat logam berat dalam tubuh, memungkinkannya dikeluarkan melalui urine. Ini adalah pengobatan yang efektif untuk keracunan akut tertentu atau paparan racun. Namun, dalam dunia pengobatan alternatif, khelasi justru dipasarkan sebagai obat ajaib untuk menghilangkan racun yang diduga menyebabkan berbagai penyakit kronis, termasuk autisme.
Laman FDA tersebut (salinan arsipnya dapat dilihat di sini) diberi label pembaruan konsumen dan berjudul “Waspadai Produk dan Terapi Berpotensi Berbahaya yang Mengklaim Dapat Menangani Autisme.” Laman itu dengan tepat mencatat kurangnya bukti yang mendukung terapi khelasi sebagai pengobatan autisme serta efek samping berbahaya yang dapat timbul dari penggunaannya yang tidak tepat. Orang-orang telah mengalami cedera bahkan meninggal setelah menjalani khelasi untuk autisme dan penggunaan lain yang tidak disetujui.
“Menghelasi mineral penting yang dibutuhkan tubuh dapat mengakibatkan konsekuensi serius dan mengancam nyawa,” demikian pernyataan sebelumnya di laman itu. Laman tersebut juga membahas obat dan perawatan autisme lain yang diklaim, seperti terapi oksigen hiperbarik, mandi lumpur detoksifikasi, dan agen pemutih seperti ‘Miracle Mineral Solution’.
Dampak RFK Jr.
HHS membantah adanya niat jahat di balik penghapusan laman oleh FDA. Dalam pernyataan kepada Ars Technica, seorang perwakilan mengklaim laman itu dipensiunkan sebagai bagian dari “pembersihan rutin” terhadap laman-laman lama dari situs web FDA; lembaga itu juga mengarahkan media tersebut ke sebuah laman aktif mengenai pengobatan penipuan untuk berbagai kondisi kesehatan.
Bagian autisme pada laman itu sangat minim, namun, tidak mencantumkan perawatan spesifik apa pun yang harus dihindari. Laman FDA lain yang mengkritik terapi khelasi tidak disetujui secara umum juga masih aktif; laman itu membahas secara singkat penggunaannya yang tidak tepat untuk autisme. Tapi laman ini terakhir diperbarui pada 2016, sedangkan laman autisme dan khelasi yang ditarik terakhir diperbarui pada 2019. Hal ini memunculkan pertanyaan mengapa FDA menghapus peringatan publik yang lebih mutakhir tetapi membiarkan laman yang lebih lama tetap ada.
Perlu dicatat bahwa RFK Jr. secara pribadi telah mendorong penyuntingan materi publik yang disebarkan oleh lembaga kesehatan di bawah HHS untuk menyesuaikan dengan agenda ideologinya. Pada November lalu, Kennedy menginstruksikan CDC untuk mengubah drastis laman webnya mengenai vaksin dan autisme. Laman itu kini menyatakan pemerintah federal belum melakukan cukup banyak untuk menyingkirkan hubungan antara vaksin dan autisme—sebuah koneksi yang telah dibantah oleh puluhan penelitian, tetapi didukung RFK Jr. selama beberapa dekade.
Pada Mei lalu, dalam sebuah wawancara di Ultimate Human Podcast yang dibawakan Gary Brecka, RFK Jr. menyatakan bahwa HHS akan mempermudah warga AS mendapatkan perawatan yang saat ini tidak disetujui oleh regulator kesehatan; dia juga secara spesifik menyebut terapi khelasi sebagai salah satu perawatan alternatif tersebut. Patut diperhatikan, Kennedy dan banyak sekutunya dalam gerakan “Make America Healthy Again” sebelumnya telah mendapat untung atau sedang mendapatkan keuntungan dari menjual produk-produk populer dalam lingkaran pengobatan alternatif dan wellness.
Yang mencengangkan, Kennedy bahkan mengakui selama wawancara bahwa memperluas akses orang terhadap obat-obatan yang belum terbukti seperti khelasi akan memiliki konsekuensi berbahaya. “Dan tentu saja akan muncul banyak penipu, dan akan ada orang yang mendapatkan hasil buruk,” ujarnya pada satu titik. “Dan pada akhirnya, Anda tidak bisa mencegah hal itu juga. Membiarkan semuanya di tangan perusahaan farmasi tidak berhasil bagi kita.”
Serigala-serigala, tampaknya, telah sepenuhnya mengambil alih kandang ayam.