Pap smear adalah alat penting untuk mencegah kanker serviks karena mereka dapat mendeteksi kelainan sel sebelum menjadi kanker. Sayangnya, hambatan sistematis atau kurangnya kenyamanan dengan prosedur tersebut berarti banyak orang tidak menerima pemeriksaan tersebut. Tetapi pada hari Jumat, FDA menyetujui tes pertama di rumah untuk pemeriksaan kanker serviks yang merupakan alternatif yang kurang invasif dan mungkin lebih mudah diakses daripada pap smear.
Tes yang baru disetujui FDA dikembangkan oleh startup Teal Health berbasis San Francisco. Seperti pap smear tradisional, Teal Health menguji human papillomavirus atau HPV, yang menyebabkan hampir semua kanker serviks. Namun, tesnya, Teal Wand, hanya memerlukan usap vagina dengan alat berbentuk spons daripada memasukkan spekulum untuk menggores sel dari serviks.
Dalam pernyataan, Kara Egan, CEO dan co-founder Teal Health, mengatakan bahwa persetujuan itu bukan hanya tentang produk inovatif – ini tentang akhirnya memberikan wanita pilihan yang masuk akal untuk kehidupan mereka – sesuatu yang dapat dilakukan dengan cepat dan nyaman di rumah.
“Karena ketika kami membuat perawatan lebih mudah didapatkan, kami membantu wanita tetap sehat, untuk diri mereka sendiri dan untuk orang-orang yang mengandalkan mereka setiap hari,” lanjut Egan.
Di Amerika Serikat, sekitar 11.500 kasus kanker serviks didiagnosis setiap tahun, dan 4.000 orang akan meninggal karena itu. Namun, kanker serviks bisa “diberantas” dalam hidup kita, kata Dr. Alexi Wright, direktur riset hasil onkologi ginekologi di Dana-Farber Cancer Institute, kepada New York Times. “Kita memiliki alat untuk melakukannya. Kita hanya tidak memiliki vaksin HPV komprehensif atau pemeriksaan kanker serviks, dan seringkali tidak bisa mencapai orang-orang yang berisiko tinggi.”
Menurut American Cancer Society, kematian akibat kanker serviks di AS telah turun lebih dari setengah sejak pertengahan 1970-an, meskipun telah melandai belakangan ini. Satu studi tahun 2022 menemukan bahwa 23% orang tertinggal dari pemeriksaan mereka pada tahun 2019 dibandingkan dengan 14% pada tahun 2005. Meskipun alasan bervariasi, satu studi menemukan bahwa kurangnya asuransi dan biaya adalah faktor umum. Selain itu, tingkat kanker serviks 25% lebih tinggi di daerah pedesaan, dan tingkat kematian 42% lebih tinggi, kemungkinan karena kurangnya sumber daya dan penyedia layanan kesehatan. Bagi sebagian orang, ketidaknyamanan juga merupakan hambatan besar. Pada tahun 2023, banyak peserta dalam sebuah studi Michigan Medicine mengatakan bahwa kit di rumah “menyediakan pilihan yang nyaman, nyaman, dan fleksibel tanpa trauma.”
Pemeriksaan di rumah adalah alternatif yang efektif untuk menutup kesenjangan pemeriksaan. Satu studi menemukan bahwa mengirimkan kit kepada orang yang terlambat untuk pemeriksaan kanker serviks melihat peningkatan 50% dibandingkan dengan menawarkan perawatan biasa saja. Selain itu, mereka sama akuratnya dengan tes klinis. (Teal Health juga memiliki studi SELF-CERV.)
Teal Health berencana untuk membuat kit tersedia bulan depan, dimulai di California. Perusahaan juga berkoordinasi dengan penyedia asuransi besar dengan harapan menutupi biaya. Selain meminta tes melalui platform Teal Health, orang dapat mengoordinasikan perawatan tindak lanjut melalui itu jika diperlukan.