Meskipun sering menampilkan diri sebagai visi masyarakat utopis dan idealis, sebagian besar narasi Star Trek justru tetap ditentukan oleh hubungannya dengan konflik. Ada pertanyaan yang menggantung tentang nilai-nilai Starfleet, apakah sebagai organisasi militer atau kekuatan eksplorasi ilmiah, serta konflik-konflik penentu seperti melawan Klingon, Borg, dan Dominion yang menjadi pilar utama dalam lore Star Trek. Namun, hal ini memang selalu terjadi, dan selama hampir 60 tahun, masa-masa awal Star Trek telah ditentukan oleh satu konflik di atas segalanya: konflik yang terus membentuk dan memeseri serial ini hingga hari ini, meskipun sebenarnya tidak pernah digambarkan di layar.
Perang Bumi-Romulan telah menjadi salah satu misteri paling abadi dalam Star Trek, sebagian besar hanya karena satu alasan: keberadaannya diperkenalkan dalam episode yang kemudian menjadi salah satu episode paling dihormati yang pernah dibuat, “Balance of Terror.” Episode ke-14 dari musim pertama serial original ini, “Balance” memperkenalkan baik kepada penonton maupun para pahlawannya mengenai bangsa Romulan, sekaligus mengisyaratkan detail-detail konflik mematikan antara mereka dan Bumi. Namun, episode ini juga meletakkan dasar mengapa konflik tersebut tetap berada di luar layar selama hampir enam dekade dalam Star Trek, dengan pengungkapan bahwa Romulan sangat tertutup, sehingga tidak ada manusia yang pernah melakukan kontak visual dengan anggota spesies mereka hingga peristiwa dalam episode itu sendiri, yang berlatar lebih dari satu abad setelah berakhirnya perang.
Pilihan singular itu telah mendefinisikan posisi konflik dalam penceritaan Star Trek sejak saat itu. Waralaba ini hampir menampilkannya—buku-buku apokrif telah mengisi versi mereka sendiri tentang perang tersebut dalam garis besar, dan proyek-proyek yang dibatalkan, seperti rencana awal untuk Star Trek: The Beginning atau bahkan, seperti yang kita ketahui pekan lalu, rencana Scott Bakula dan Michael Sussman untuk semacam spin-off pasca-Enterprise, Star Trek: United, ingin mengungkap kisahnya. Tetapi bahkan sekarang, sebagian dari daya tariknya bagi penggemar adalah karena kita sangat sedikit mengetahuinya.
Namun, bukan berarti kita sama sekali tidak tahu apa-apa.
Pralude Menuju Konflik
© Paramount
Kefrustrasian Romulan terhadap United Earth mulai memuncak pada awal 2150-an, ketika misi eksplorasi dan diplomatik NX-01 Enterprise secara efektif mengubah umat manusia menjadi kekuatan super diplomatik. Pada pertengahan dekade tersebut, Kuadran Alfa yang porak-poranda akibat perang sebagian besar telah berubah menjadi medan diplomasi yang tegang namun damai antara spesies paling menonjol dalam masyarakat antarbintang (Vulcan, Andoria, dan Tellarite) sebagian besar berkat upaya negosiasi Kapten Archer dan krunya.
Hal ini sangat tidak menyenangkan bagi Star Empire, yang mengandalkan galaksi yang tidak stabil untuk menjaga operasinya tetap tersembunyi. Romulan meningkatkan upaya untuk membuka kembali pertentangan di antara kekuatan-kekuatan besar kuadran, tetapi juga menghadapi pertimbangan internal dalam perbatasannya sendiri: keinginan yang semakin besar untuk menyatukan kembali bangsa Romulan dan Vulcan sebagai satu masyarakat tunggal. Meskipun kita tahu bahwa bangsa Romulan dan Vulcan akhirnya mencapai reunifikasi pada suatu saat sebelum abad ke-32, versi yang diincar pada 2150-an sangatlah berbeda: agen-agen Romulan yang bekerja sama dengan kepala Komando Tinggi Vulcan, V’Las, berusaha diam-diam mendukung rencana administrator tersebut untuk invasi Vulcan ke Andoria, yang pada gilirannya akan membuat Vulcan tunduk pada reunifikasi di bawah perintah Romulus. Namun sekali lagi, upaya V’Las untuk memicu konflik antara Vulcan dan Andoria terbongkar oleh usaha Archer dan Enterprise, sehingga mengganggu pengaruh Romulan di planet leluhur mereka.
Star Empire meningkatkan rencana dengan Krisis Babel pada tahun 2155, meluncurkan kapal drone yang dikendalikan dari jarak jauh oleh telepat. Dengan menyasar kapal-kapal Tellarite dan Andorian di perbatasan kedua kekuatan pada puncak negosiasi perdagangan antara kedua dunia di planet Babel, kapal drone Romulan mampu menggunakan pemancar multispektral untuk menyamarkan penampilan mereka secara visual, memungkinkan agen Romulan menabur perselisihan di antara Tellarite dan Andorian dengan menyamar sebagai satu sama lain untuk menyerang rute perdagangan.
Namun, rencana Romulan berbalik hasil: Krisis Babel digagalkan oleh upaya gabungan United Earth, Tellar, Andoria, dan Vulcan, yang membentuk operasi bersama untuk menggabungkan armada kapal dari keempat spesies untuk melacak dan menemukan kapal perang drone, dan akhirnya mengalahkan mereka. Alih-alih memicu konflik baru di seluruh Kuadran Alfa dan Beta, upaya Romulan justru akhirnya menstabilkan wilayah tersebut secara keseluruhan. Segera setelah krisis berakhir, perwakilan dari umat manusia, Tellarite, Andorian, dan Vulcan mengadakan konferensi yang pada akhirnya akan meletakkan dasar bagi Koalisi Planet, sebuah aliansi antarbintang yang belum pernah terjadi sebelumnya, pada tahun yang sama.
Perang Empat Tahun
© Paramount
Kemunculan Koalisi Planet pada akhirnya mendorong Romulan Star Empire ke dalam konflik terbuka, dengan Perang Bumi-Romulan yang dimulai dengan sungguh-sungguh pada tahun 2156. Sedikit yang diketahui tentang sifat pasti perang ini, selain bahwa perang ini sepertinya sebagian besar terjadi antara Romulan dan pasukan United Earth. Kurang lebih satu abad setelah berakhirnya, ketika ketegangan antara Starfleet dan Romulus muncul, Spock menggambarkan konflik tersebut sebagai primitif menurut standar kontemporer: kapal-kapal di kedua belah pihak perang jauh lebih rendah dari standar dan ukuran yang digunakan oleh kekuatan galaksi pada abad ke-22 dan tidak mampu menahan tahanan perang, serta sebagian besar persenjataan yang digunakan masih bersifat atomik.
Totalitas kehancuran ini juga berarti bahwa baik Romulan maupun kekuatan Koalisi tidak pernah benar-benar melakukan komunikasi visual dengan pihak lain selama empat tahun konflik berlangsung, sehingga menjaga identitas umum Romulan—dan hubungan leluhur mereka dengan Vulcan—tetap menjadi rahasia sepanjang perang.
Yang diketahui tentang Perang Bumi-Romulan adalah bahwa perang ini berakhir empat tahun kemudian pada 2160 setelah Pertempuran Cheron. Sekali lagi, keadaan pertempuran itu sebagian besar tidak diketahui di luar dua faktor: bahwa pertempuran itu diperebutkan antara Romulan dan aliansi Human/Vulcan/Andorian/Tellarite (kemungkinan di bawah panji Koalisi Planet), dan bahwa pertempuran tersebut adalah bencana mutlak bagi pasukan Romulan. Kekalahan hampir total, dan ingatan akan betapa buruknya pertempuran bagi Star Empire akan terus memiliki dampak militer dan politik selama berabad-abad.
Dampak Berabad-abad
© Paramount
Akhir perang akan memiliki dampak besar bagi Kuadran Alfa dan Beta untuk generasi-generasi mendatang. Sebuah perjanjian damai, disepakati melalui radio subspace antara Starfleet dan Romulan, menyebabkan pembentukan Zona Netral antara perbatasan ruang angkasa sekutu dan Star Empire, sebuah area ruang angkasa yang tidak boleh dimasuki atau dilalui kapal oleh kedua belah pihak tanpa dianggap sebagai tindakan perang. Sedikit yang diketahui tentang bagaimana Romulan memantau sisi mereka dari Zona tersebut, karena Star Empire menarik diri dari astropolitik selama sebagian besar abad berikutnya setelah berakhirnya perang. Namun, Starfleet memantau sisi mereka dari zona tersebut dengan mendirikan stasiun pemantauan pos yang ditempatkan di asteroid.
Setahun setelah konflik berakhir, Koalisi Planet dibubarkan untuk memberi jalan bagi pendirian resmi United Federation of Planets pada tahun 2161. Kini dipimpin oleh Presiden Jonathan Archer, Federasi mengawali era baru politik galaksi, karena semakin banyak dunia anggota yang bergabung dengan empat planet pendiri yaitu Bumi, Tellar, Andoria, dan Vulcan, dan Starfleet menjadi pasukan tugas antarbintang utamanya.
Butuh waktu 100 tahun lagi sebelum Romulan menguji batasan perjanjian damai mereka dengan yang sekarang menjadi Federasi, ketika seorang komandan Romulan yang tidak disebutkan namanya menyerang dan menghancurkan empat stasiun pemantauan Starfleet di sepanjang tepi zona netral. Pada akhirnya dihancurkan juga oleh U.S.S. Enterprise, kapal andalan Federasi, insiden tersebut menandai komunikasi visual pertama yang diketahui antara umat manusia dan Star Empire, mengungkap kemiripan visual Romulan dengan Vulcan.
Pasang surut keterlibatan Romulan di luar perbatasan Star Empire ini akan bertahan hingga runtuhnya Kekaisaran pada tahun 2387 setelah bintang sistem Romulus menjadi supernova, menghancurkan baik Romulus maupun dunia saudarinya, Remus. Untuk waktu singkat pada abad ke-22, Romulan membentuk hubungan diplomatik dan kesepakatan dagang dengan rekan-rekan mereka di Kuadran Beta di Klingon Empire, dan pada tahun 2311, konflik antara Federasi dan Star Empire sempat pecah dalam Insiden Tomed, yang diakhiri dengan perjanjian baru yang memperkuat perbatasan Zona Netral dan melarang Federasi meneliti teknologi siluman berbasis kapal, sebuah keunggulan teknologi utama yang lama dipegang oleh Romulan, serta kembalinya Star Empire ke isolasi.
Hanya satu insiden besar yang mencerminkan tindakan aliansi diplomatis antara Federasi dan Romulan selama berabad-abad penuh ketidakpercayaan umum itu: pada tahun 2374, di puncak perang Federasi melawan Dominion yang berbasis di Kuadran Gamma, Romulan didorong untuk memasuki konflik bersama Federasi setelah bertahun-tahun netral ketika anggota tinggi Senat Romulan, Vreenak, ternyata dibunuh oleh pasukan Dominion dalam upaya menyembunyikan bukti rencana Dominion dan Cardassian untuk menginvasi Star Empire. Romulan kemudian memainkan peran pivotal dalam aliansi dengan Federasi dan Klingon Empire selama sisa perang, bahkan menyediakan perangkat siluman untuk kapal-kapal Starfleet seperti U.S.S. Defiant dalam kapasitas terbatas.
Ingin berita io9 lainnya? Cek kapan rilis terbaru Marvel, Star Wars, dan Star Trek, apa yang berikutnya untuk DC Universe di film dan TV, dan segala yang perlu kamu ketahui tentang masa depan Doctor Who.