Pada tahun 2024, pemerintahan Biden mengeluarkan larangan terhadap jenis asbes terakhir yang masih digunakan di Amerika Serikat karena kaitannya dengan kanker. Pemerintahan Trump tidak begitu yakin bahwa kita perlu melindungi orang dari hal-hal seperti itu. Awal minggu ini, New York Times melaporkan bahwa Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) di bawah Trump akan menunda larangan material tersebut dan mempertimbangkan kembali aturan tersebut sepenuhnya. Karena, hei, kapan sedikit kanker pernah menyakiti siapa pun?
Material yang menjadi pusat kebijakan bolak-balik ini adalah krisotil asbes, atau dikenal sebagai “asbes putih”. Meskipun penggunaannya sudah berkurang, material ini masih jauh dari dihilangkan. Asbes putih masih dipakai dalam beberapa bahan atap, tekstil, semen, dan ditemukan dalam kampas rem serta komponen otomotif lain. Terkadang, material ini juga digunakan untuk memproduksi klorin. Penggunaannya terus berlanjut meskipun telah dikaitkan dengan kanker paru-paru, kanker ovarium, kanker laring, dan mesothelioma—kanker yang menyerang lapisan paru-paru, perut, jantung, atau testis. EPA memperkirakan paparan asbes terkait dengan lebih dari 40.000 kematian di AS.
Karena alasan tersebut, lebih dari 50 negara telah sepenuhnya melarang penggunaan material ini. AS bergabung dengan mereka pada tahun 2024 ketika pemerintahan Biden mengumumkan larangannya tahun lalu, meskipun aturan itu baru benar-benar berlaku setelah waktu yang sangat lama. Menurut aturan EPA di era Biden, larangan asbes putih memiliki masa transisi selama 12 tahun, artinya larangan penuh baru akan diterapkan pada 2036.
Tapi bagaimana produsen bahan kimia bisa beroperasi dengan peringatan lebih dari satu dekade? Terlalu banyak yang diminta. Lebih baik aturannya dihapus saja. The Times melaporkan bahwa pemerintahan Trump sedang mempertimbangkan untuk mengubah aturan tersebut agar mencabut larangan impor dan penggunaan asbes dalam produksi klorin serta penggunaan gasket yang mengandung asbes di pabrik bahan kimia.
Jika Anda bertanya-tanya mengapa pemerintahan Trump mundur dari aturan yang seharusnya jelas ini—terutama untuk pemerintahan yang mengklaim ingin membuat Amerika sehat kembali—jawabannya cukup sederhana: lobi-lobi yang berkuasa. Menurut The Times, dokumen pengadilan EPA yang menunjukkan pertimbangan ulang aturan ini ditandatangani oleh Lynn Dekleva. Sebelum bergabung dengan pemerintahan, Dekleva adalah pejabat di American Chemistry Council, di mana dia melobi untuk menghalangi regulasi karsinogen formaldehida. Sebelumnya, dia menghabiskan 32 tahun di DuPont, perusahaan yang berulang kali diidentifikasi sebagai produsen utama bahan kimia berbahaya “forever chemicals”. Sekarang dia yang bertugas menyetujui bahan kimia di EPA. Semoga beruntung untuk kita semua.