Meskipun pendiri SpaceX, Elon Musk, dikenal karena ketegasan dan komentar kontroversial di situs media sosialnya X, dia telah cukup menahan diri ketika berbicara tentang kebijakan luar angkasa AS dalam beberapa tahun terakhir.
Sebagai contoh, dia jarang mengkritik NASA atau tujuan keseluruhan untuk mengembalikan manusia ke bulan melalui program Artemis. Sebaliknya, Musk, yang telah lama lebih memilih Mars sebagai tujuan manusia, lebih atau kurang menjadi bagian dari tim ketika berbicara tentang rencana agensi luar angkasa yang berfokus pada bulan.
Ini bisa dimengerti dari perspektif keuangan, karena SpaceX memiliki kontrak senilai miliaran dolar tidak hanya untuk membangun Sistem Pendaratan Manusia sebagai bagian dari program Artemis tetapi juga untuk menyediakan makanan, kargo, dan layanan logistik lainnya ke sebuah Gerbang Lunar yang direncanakan mengorbit di sekitar bulan.
Namun, secara pribadi, Musk telah mengkritik rencana NASA, menyarankan bahwa Program Artemis bergerak terlalu lambat dan terlalu bergantung pada kontraktor yang mencari kontrak pemerintah berdasarkan biaya tambahan dan kurang tertarik dalam memberikan hasil.
Dalam 10 hari terakhir, Musk mulai mengeluarkan beberapa pemikiran pribadi ini secara publik. Pada Hari Natal, misalnya, Musk menulis di X, “Arsitektur Artemis sangat tidak efisien, karena itu adalah program yang memaksimalkan pekerjaan, bukan program yang memaksimalkan hasil. Sesuatu yang benar-benar baru diperlukan.”
Kemudian, pada Kamis malam, dia menambahkan ini: “Tidak, kita langsung ke Mars. Bulan itu adalah gangguan.”
Ini adalah pernyataan definitif yang secara langsung bertentangan dengan rencana NASA untuk mengirim serangkaian misi manusia ke kutub selatan bulan pada dekade ini dan membangun basis operasi yang berkelanjutan di sana dengan program Artemis.
Ini akan menjadi satu hal jika Musk hanya menyatakan pendapatnya sebagai warga negara biasa. Tetapi sejak memainkan peran penting dalam pemilihan Donald Trump sebagai presiden AS berikutnya tahun lalu, Musk telah mengasumsikan peran penasihat penting bagi pemerintahan yang akan datang. Dia juga sebagian bertanggung jawab atas nominasi yang diharapkan untuk astronot swasta Jared Isaacman menjadi administrator NASA berikutnya. Meskipun Musk tidak mengarahkan kebijakan luar angkasa AS, dia tentu memiliki kata yang berarti dalam apa yang terjadi.
Jadi, apa arti ini untuk Artemis?
Nasib Artemis adalah pertanyaan penting bukan hanya bagi NASA tetapi juga untuk industri luar angkasa komersial AS, Badan Antariksa Eropa, dan mitra internasional lainnya yang telah bersekutu dengan kembalinya manusia ke bulan. Dengan Artemis, Amerika Serikat bersaing dengan Tiongkok untuk mendirikan kehadiran yang bermakna di permukaan bulan.
Berdasarkan percakapan dengan orang-orang yang terlibat dalam pengembangan kebijakan luar angkasa untuk pemerintahan Trump, saya dapat membuat beberapa tebakan yang dididik tentang bagaimana menginterpretasikan komentar Musk. Tidak satupun dari orang-orang ini, misalnya, akan tidak setuju dengan pernyataan Musk bahwa “arsitektur Artemis sangat tidak efisien” dan bahwa beberapa perubahan diperlukan.
Dengan demikian, program Artemis mungkin tidak akan hilang. Pada akhirnya, itu adalah pemerintahan Trump pertama yang membuat program sekitar lima tahun yang lalu. Namun, mungkin kurang diingat bahwa Gedung Putih Trump pertama mendorong perubahan yang lebih signifikan, termasuk “koreksi kursus utama” di NASA.
“Saya menyerukan kepada NASA untuk mengadopsi kebijakan baru dan merangkul pola pikir baru,” kata wakil presiden saat itu, Mike Pence, pada Mei 2019. “Jika kontraktor kami saat ini tidak dapat memenuhi tujuan ini, maka kami akan menemukan yang akan melakukannya.” (Berbicara tentang wakil presiden, tidak mungkin bahwa Dewan Antariksa Nasional akan direkonstitusi di bawah JD Vance).