Elon Musk, seorang oligark miliarder, muncul dalam episode terbaru podcast Joe Rogan pada hari Jumat. Meski sebagian besar percakapan membahas topik yang sudah kerap kita dengar, Musk memutuskan untuk mengungkapkan sesuatu yang baru: ia berencana mendemonstrasikan mobil terbang pada akhir tahun ini.
Ini bukanlah kali pertama kita mendengar hal semacam ini—bahkan dari Musk sendiri, yang telah membicarakan mobil terbang sejak setidaknya tahun 2014.
Impian mobil terbang Musk muncul dalam konteks Tesla Roadster, mobil yang diproduksi pertama kali antara 2008 hingga 2012. Generasi kedua Roadster telah dijanjikan Musk selama bertahun-tahun, namun selalu gagal terealisasi sejak target awal tahun 2020. Saat Rogan menanyakan status Roadster, Musk secara perlahan mengisyaratkan keinginannya agar mobil itu bisa terbang. Namun, butuh waktu baginya untuk benar-benar mengungkap maksudnya.
“Kami hampir mendekati…,” ujar Musk dengan jeda panjang, “…demonstrasi purwarupanya. Satu hal yang bisa saya jamin, demonstrasi produk ini akan tak terlupakan. Sungguh tak terlupakan.”
Rogan tampak belum sepenuhnya paham karena Musk belum menyebutkan bahwa yang ia maksud adalah mobil terbang. Sang podcaster bertanya bagaimana caranya demonstrasi itu akan tak terlupakan. Musk menjawab sambil tertawa, “Baik itu hasil yang bagus atau buruk, pasti akan tak terlupakan.” Rogan masih bingung dan memintanya menjelaskan lebih lanjut.
“Nah, kamu tahu, teman saya Peter Thiel pernah berpendapat bahwa masa depan seharusnya sudah memiliki mobil terbang, tetapi kenyataannya kita belum memilikinya,” kata Musk, akhirnya memberikan petunjuk.
Thiel, salah satu pendiri Palantir dan teman lama Musk sejak masa PayPal, adalah seorang miliarder sayap kanan jauh yang menghabiskan waktunya dengan membicarakan sosok Antikristus dengan penuh semangat. Rogan masih belum menangkap maksud Musk dan mendesaknya lebih jauh. Musk pun menjawab, “Maksud saya, jika Peter menginginkan mobil terbang, kita seharusnya bisa membelinya.”
Rogan bertanya apakah kendaraan itu akan dilengkapi “sayap yang dapat ditarik,” dan memintanya untuk menjelaskan lebih detail. Musk mengatakan bahwa ia “tidak bisa mengungkapnya sebelum acara peresmian,” namun ia yakin “ini berpeluang menjadi peluncuran produk paling berkesan sepanjang masa.” Miliarder itu berharap dapat meluncurkannya “sebelum akhir tahun,” dengan penekanan pada kata ‘berharap’.
Hal ini seharusnya tidak mengejutkan bagi siapa pun yang telah mengikuti Musk selama satu dekade terakhir. Ia sering kali meluncurkan purwarupa dan ide-ide jauh sebelum siap dipasarkan. Namun, hal itu tidak menjamin bahwa produk tersebut akan hadir dalam wujud yang dijanjikan.
Ingat konsep Hyperloop dari Musk? Atau sistem Loop yang lebih sederhana, yang dijanjikan sebagai sistem transportasi massal otonom berkecepatan 155 mil per jam? Sistem itu diharapkan dapat mengangkut 16 orang sekaligus, melintas dengan cepat melalui terowongan di bawah kota. Namun, ketika waktunya tiba, Musk hanya membangun sebuah terowongan di Las Vegas di mana pengemudi manusia mengantar penumpang menggunakan kendaraan Tesla biasa dengan kecepatan lambat.
Artinya, Musk mungkin akan segera menggelar demonstrasi mobil terbang, namun purwarupa bukanlah jaminan bahwa produk tersebut akan sampai ke pasar. Musk juga telah meluncurkan Cybercab otonom dua penumpang lebih dari setahun yang lalu, dan belum ada tanda-tanda bahwa kendaraan itu akan segera dirilis. Sementara itu, Robotaxi—kendaraan Tesla biasa yang dikendarai “secara otonom” dengan pengemudi cadangan di kursi penumpang—sudah beroperasi mengantar penumpang di Texas.
Selain itu, ada masalah yang dihadapi oleh setiap penemu mobil terbang selama satu abad terakhir: karena terbang jauh lebih sulit dan berbahaya daripada menyetir, seberapa besarkah pasar untuk produk semacam ini? Setiap pesawat yang mengangkut penumpang di AS harus dioperasikan oleh seseorang dengan lisensi pilot—kecuali jika kendaraan itu adalah kendaraan terbang otonom. Namun, hal itu juga menimbulkan tantangan logistiknya sendiri, seperti koordinasi lalu lintas udara.
Episode lengkapnya tersedia di YouTube, dan dalam percakapan tersebut, Musk terlihat berhati-hati dalam menyebutkan waktu peluncuran Roadster terbang ini.
“Kita harus memastikan bahwa semua berfungsi dengan baik,” ujar Musk. “Teknologi yang kami terapkan dalam mobil ini sangat luar biasa. Benar-benar teknologi yang gila… gila sekali.”
Rogan bertanya apakah teknologi ini berbeda dari yang sebelumnya diumumkan untuk Roadster, dan Musk membenarkannya.
“Teknologinya sangat gila. Apakah ini masih bisa disebut mobil? Saya tidak yakin. Bentuknya memang seperti mobil,” kata Musk. “Begini saja—ini lebih gila daripada semua mobil James Bond… jika kamu gabungkan semua mobil James Bond, ini masih lebih gila.”
Menarik bahwa Musk memberi isyarat bahwa kendaraan ini mungkin bukan “mobil” dalam arti biasa. Sangat mungkin bahwa yang ia kembangkan adalah kendaraan lepas landas dan mendarat vertikal (VTOL), yang biasanya tidak digunakan di jalan raya, tetapi dapat mengangkut penumpang. Banyak janji-janji VTOL dalam dekade terakhir yang dijuluki sebagai “mobil terbang,” meskipun sebenarnya tidak bisa dikendarai di jalan dan berfungsi lebih mirip helikopter.
Rogan terkesima, mengatakan bahwa ia tidak tahu harus berpikir apa karena informasinya masih sangat terbatas. Musk, yang menyadari skeptisisme tersebut, menawarkan untuk memperlihatkannya kepada Rogan sebelum acara peluncuran resmi.
Akankah kita segera menyaksikan mobil terbang? Tampaknya iya. Namun, mobil terbang yang dapat berfungsi sebenarnya sudah ada sejak tahun 1950-an. Pertanyaannya, akankah ini menjadi lebih dari sekadar pengalihan perhatian dari fakta bahwa penjualan kendaraan Tesla merosot tajam sejak Musk berafiliasi dengan Presiden Donald Trump dan melakukan dua kali penghormatan ala Nazi? Bagian itu masih harus kita tunggu kebenarannya.