Seorang anggota pendiri dari “PayPal Mafia” adalah pria yang dipilih oleh Donald Trump untuk membantu Amerika mengambil alih Greenland. Ken Howery, yang sebelumnya menjabat sebagai chief financial officer dari aplikasi pembayaran online, juga dikenal karena hubungannya yang sudah lama dengan dua anggota kunci lain dari “mafia” tersebut: miliarder teknologi Elon Musk dan Peter Thiel.
Howery, yang sebelumnya menjabat dalam administrasi Trump pertama sebagai duta besar AS untuk Swedia antara 2019 dan 2021, telah dipilih sebagai duta besar baru Trump untuk Denmark. Trump telah menyatakan bahwa dia ingin membeli Greenland dari Denmark, meskipun pejabat dari negara Skandinavia itu telah berulang kali mengatakan bahwa wilayah itu tidak dijual. Trump, tidak ingin mundur, telah bersikeras bahwa dia akan membuatnya terjadi dan bahkan mengatakan bahwa dia tidak akan menutup kemungkinan menggunakan kekuatan militer untuk menyelesaikan kesepakatan tersebut.
Howery masih perlu dikonfirmasi oleh Senat untuk peran tersebut. Jika dia terpilih, dia akan bertugas untuk mencoba melakukan kesepakatan yang dikritik oleh para kritikus sebagai “gila.” Meskipun Trump belum terlalu jelas tentang mengapa dia menginginkan Greenland, umumnya disepakati bahwa wilayah tersebut memiliki kepentingan geostrategis yang signifikan. Selama Perang Dingin, AS mencoba membangun jaringan situs peluncuran rudal nuklir di Greenland untuk digunakan dalam kapasitas “serangan kedua” melawan Uni Soviet. Upaya ini merupakan rahasia yang sangat terjaga dan, konon, AS bahkan tidak memberitahu pemerintah Denmark bahwa mereka sedang melakukannya.
Keterlibatan potensial Howery dalam peran administrasi baru yang penting ini hanyalah lebih banyak bukti dari kenaikan politik “PayPal mafia” di bawah administrasi Trump yang baru. Seperti banyak kru PayPal lainnya, Howery dan Thiel adalah teman kuliah di Stanford. Howery menulis untuk The Stanford Review, surat kabar mahasiswa Thiel, dan bersama-sama mereka akan mendirikan Founder’s Fund, perusahaan modal ventura yang kuat yang telah mendukung beberapa perusahaan teknologi paling sukses di Silicon Valley, termasuk Facebook, SpaceX, dan lainnya.
Sejauh ini, Howery tampak menikmati kehidupan sosial yang tidak lazim bagi pejabat Departemen Luar Negeri AS. Memang, hampir setengah lusin kali sepanjang artikel Times, para wartawan merujuk pada kapasitasnya untuk “berpesta.” Howery kabarnya dikenal karena kegiatan sosialnya yang mewah, termasuk pesta Halloween di sebuah kastil di Transylvania pada tahun 2022, di mana Thiel dan beberapa miliarder lainnya muncul. Cerita Times sebelumnya dari tahun 2022 juga mencatat bagaimana Howery “mengadakan pesta ulang tahun di sebuah kastil abad ke-19 yang mengesankan di luar Stockholm” pada bulan November 2020.
Selama pandemi, Musk menghabiskan banyak waktu tinggal di rumah Howery di Houston, dan pada tahun 2021, dikatakan dia mengadakan pesta di sana di mana para tamu dipaksa untuk menandatangani perjanjian non-disclosure. Di pesta itu hadir Joe Rogan (yang mendukung Trump selama pemilihan dan telah beberapa kali menjadi tuan rumah Musk di podcastnya), rekan pendiri Palantir Joe Lonsdale, “doofus” Jamie Wheal yang optimis tentang teknologi, dan VIP lainnya yang terkenal, banyak di antaranya memiliki hubungan dengan jaringan teknologi-libertarian yang lebih luas yang beredar di sekitar Thiel. Sebelumnya kami melaporkan bahwa gerakan Negara Jaringan – gerakan politik aneh yang ingin membangun kota-kota yang dimiliki secara pribadi, didukung oleh cryptocurrency mereka sendiri – juga mengekspresikan minat dalam membeli Greenland dan menggunakannya untuk mencoba upaya teknologi-kolonisasinya. Dryden Brown, CEO proyek Praxis yang terkait dengan Negara Jaringan, bahkan mengklaim bahwa mengakuisisi Greenland adalah bagian dari “rencana” lebih luas gerakannya. Gerakan Negara Jaringan telah menerima dukungan keuangan yang signifikan dari Thiel, yang juga memberikan dukungan keuangan kepada Trump selama pencalonan presiden pertamanya pada tahun 2016.