Elon Musk dan Donald Trump menyebarkan informasi palsu saat kebakaran melanda LA

Ketika kebakaran melanda Los Angeles dan puluhan ribu orang melarikan diri dari rumah mereka, para tersangka biasa telah memutuskan untuk menyalahkan kebakaran pada musuh politik mereka. Dalam serangkaian posting di Truth Social, Presiden terpilih Donald Trump mengklaim ketidakmampuan petugas pemadam kebakaran untuk mengendalikan kebakaran disebabkan oleh kebijakan air Gubernur California Gavin Newsom, termasuk upaya untuk “melindungi ikan yang nilainya praktis nihil yang disebut smelt, dengan memberikannya air lebih sedikit (tidak berhasil!).” Sementara itu, di X, Elon Musk menyarankan bahwa kebakaran meluas karena komitmen kepala pemadam kebakaran kota terhadap kebijakan keberagaman, kesetaraan, dan inklusi. “DEI berarti orang-orang MATI,” tulis Musk dalam posting Rabu malam.

Lima orang memang telah meninggal dalam kebakaran Eaton sejauh ini, dan lebih dari 130.000 penduduk Kabupaten Los Angeles berada di bawah perintah evakuasi, menurut Los Angeles Times. Tetapi penyebaran kebakaran yang meluas bukan disebabkan oleh smelt delta, DEI, atau bahkan – seperti yang diklaim Trump, Musk, dan puluhan publikasi utama secara keliru – pemotongan anggaran Departemen Pemadam Kebakaran Los Angeles. Klaim-klaim ini tidak tanpa konsekuensi. Tahun lalu, pekerja FEMA menerima ancaman di TikTok dan platform media sosial lainnya karena disinformasi meluas setelah bencana yang disebabkan oleh badai Milton dan Helene.

Gelombang pertama disinformasi difokuskan pada hidran kebakaran di Pacific Palisades, yang tiba-tiba kehabisan air pada Selasa malam ketika petugas pemadam kebakaran mencoba memadamkan kebakaran awal. Hidran, kata Trump, kehabisan air karena kebijakan air Newsom. “Aku akan menuntut agar gubernur yang tidak kompeten ini membiarkan air bersih, segar, dan indah mengalir KE CALIFORNIA!” Trump memposting di Truth Social pada hari Rabu. “Dia yang bertanggung jawab atas ini. Di atas semuanya, tidak ada air untuk hydrant, tidak ada pesawat pemadam kebakaran. Bencana sejati!” Dalam posting terpisah, Trump mengklaim Newsom telah “menolak untuk menandatangani deklarasi restorasi air yang diajukan kepadanya yang akan memungkinkan jutaan galon air, dari hujan berlebihan dan lelehan salju dari Utara, mengalir setiap hari ke banyak bagian California, termasuk daerah yang saat ini terbakar dengan cara yang hampir apokaliptik.”

Kantor berita Newsom merespons pada hari Rabu, menjelaskan bahwa deklarasi yang dirujuk Trump dalam postingnya tidak ada. “Tidak ada dokumen seperti deklarasi restorasi air – itu murni fiksi,” kata direktur komunikasi Newsom Izzy Gardon kepada CalMatters. “Gubernur fokus pada melindungi orang, bukan bermain politik, dan memastikan petugas pemadam kebakaran memiliki semua sumber daya yang mereka butuhkan.”

Mark Gold, anggota dewan Distrik Metropolitan Air Selatan California, mengatakan kepada media bahwa kebijakan manajemen air di seluruh negara bagian, termasuk upaya untuk melindungi smelt delta, tidak ada hubungannya dengan kekurangan air di hidran. “Mengaitkan manajemen Bay-Delta ke kebakaran hutan yang menghancurkan yang telah mengorbankan nyawa dan rumah orang lain adalah tidak bertanggung jawab, dan ini terjadi pada saat Ketua Distrik Air Metropolitan memiliki air tersimpan paling banyak dalam sejarah lembaga,” kata Gold. “Ini bukan masalah memiliki cukup air yang berasal dari California Utara untuk memadamkan kebakaran. Ini tentang dampak berkelanjutan dari perubahan iklim.”

Kekurangan air di hidran Pacific Palisades sebenarnya disebabkan oleh penurunan tekanan air yang disebabkan oleh peningkatan permintaan, melaporkan LA Times. Janisse Quiñones, chief executive dan chief engineer dari Departemen Air dan Listrik Los Angeles, mengatakan bahwa air digunakan begitu banyak sehingga utilitas tidak dapat mengisi tangki dengan cepat. Permintaan air di elevasi yang lebih rendah juga mencegah utilitas untuk mengisi kembali tangki di elevasi yang lebih tinggi, menurut LA Times.

Rabu malam, ketika angin Santa Ana yang kuat menyebarkan kebakaran ke Altadena, Pasadena, dan Hollywood Hills, pengaruh sayap kanan menuduh pejabat kota memotong anggaran departemen pemadam kebakaran dan memprioritaskan program keberagaman daripada kebijakan pencegahan kebakaran yang baik – yang diulang oleh Musk di X.

Tetapi seperti yang diutarakan oleh Politico, walikota Los Angeles Karen Bass tidak memotong $23 juta dari anggaran departemen pemadam kebakaran, klaim yang telah diulang oleh para kritikus baik dari sayap kanan maupun kiri, beberapa di antaranya mengatakan bahwa Bass memotong pendanaan pemadam kebakaran untuk membayar kontrak polisi baru. Anggaran departemen pemadam kebakaran sebenarnya meningkat lebih dari $50 juta dibanding tahun sebelumnya, menurut Politico, meskipun yang lain telah mencatat bahwa kepala pemadam kebakaran LA Kristin Crowley mengkritik keputusan Bass untuk memotong $7 juta dari anggaran lembur departemen hanya beberapa minggu sebelum kebakaran Palisades. “Pemotongan … secara signifikan membatasi kapasitas departemen untuk mempersiapkan, melatih, dan merespons keadaan darurat berskala besar, termasuk kebakaran hutan,” tulis Crowley dalam memo 4 Desember.

Nuansa ini, tentu saja, hilang di X, di mana pengaruh mulai memposting gambar-gambar yang dihasilkan AI dari perampok yang turun ke Pacific Palisades dan tanda Hollywood yang diliputi oleh api. Disinformasi menyebar seperti… Anda mungkin bisa menebaknya.