Dalam kasus Byron, yang terkenal karena skandal konser Coldplay, banyak artikel yang bertanya ‘siapa istrinya?’ dan berspekulasi tentang keluarganya. Seperti yang ditulis oleh 404 Media, insiden ini “mewakili neraka pengawasan pribadi dan media sosial saat ini,” di mana komentator TikTok menggunakan alat pengenal wajah untuk mengidentifikasi orang asing secara online.
“Menurutku, mempermalukan adalah perluasan dari arus algoritmik menuju ekstremisme,” kata Cohen. “Internet menormalisasi konten seiring perkembangannya, artinya hal ekstrem harus semakin ekstrem… Kita juga hidup di era yang dianggap tak berhukum, sehingga investigasi kejahatan dan mempermalukan dianggap sebagai keadilan, meskipun amatir dan main hakim sendiri.”
Dalam sebuah postingan Reddit tahun 2023, pengguna Electronic_Gur_843 minta nasihat setelah “dihujat publik di internet” karena sebuah “kesalahan.”
“Itu pengalaman traumatis yang membuatku dihancurkan oleh ratusan ribu orang. Memang aku yang salah, tapi semuanya jadi berlebihan. Aku tak mau banyak bicara, tapi yakinlah ini bukan hal ilegal atau cukup buruk untuk menyebutku ‘orang jahat.’ Aku cuma muda/naif soal kekuatan internet dan memicu drama.”
Dia bilang hasil pencarian Google-nya menampilkan “ratusan artikel” tentang dirinya, dan seluruh pengalaman itu membuatnya “sangat depresi.”
Menurut Pusat Pengendalian Penyakit AS, 17% remaja pernah mengalami perundungan siber dan 9,5% remaja pernah mencoba bunuh diri, per 2023. Artinya, membeberkan urusan orang lain bisa berdampak nyata, bahkan menghancurkan.
“Tujuan mempermalukan publik adalah meminta pertanggungjawaban atas perilaku yang melanggar norma sosial atau dianggap ofensif,” kata Fox Hamilton. Namun, mentalitas ini juga berarti jika sesuatu buruk terjadi—seperti ketahuan selingkuh online lalu keluarga dikontak orang asing—kita cenderung menyalahkan korban, karena merasa mereka pantas menerimanya.
Ironisnya, Fox Hamilton mengatakan bahwa “orang yang percaya dunia adil lebih mungkin ikut-ikutan mempermalukan, karena mereka pikir ‘kau salah, ini salahmu, dan aku tak bertanggung jawab atas hal buruk yang terjadi.'”
Ada juga bahaya saat kita mulai menghakimi orang berdasarkan moral dan asumsi sendiri. Menanggapi skandal konser Coldplay, influencer sayap kanan Matt Walsh menulis di X, “Salah satu pendapatku yang kurang populer (tapi benar) adalah bahwa perselingkuhan harus jadi tindak kriminal yang dihukum penjara berat bagi kedua pihak.” Tak sulit membayangkan logika ini bisa diterapkan pada korban pernikahan abusive atau mereka yang tak menganut monogami.
Ketika sasarnya adalah figur publik, seperti CEO, audiens merasa lebih berhak menyerang.
“Ada banyak masalah di dunia saat ini terkait perusahaan teknologi besar, dan bagi sebagian orang, Andy Byron mewakilinya secara simbolis,” ujar Fox Hamilton.
Para detektif swasta yang diwawancarai WIRED mengatakan mereka berhati-hati untuk mengaburkan wajah dan ciri pengenal demi melindungi identitas dan lokasi baik tertuduh maupun penuduh. Dalam kasus Stephanie, dia kadang memeragakan kasus ulang untuk video—langkah ekstra untuk menjaga kerahasiaan klien. Tak ada klien atau pasangan klien mereka yang pernah didoxing online.
Allen-Stell setuju bahwa publik bisa keterlaluan—menyebut dampak konser Coldplay sebagai “perburuan penyihir.”
“Yang awalnya untuk pertanggungjawaban, berubah jadi olahraga mempermalukan,” katanya. “Ini sembrono. Internet bukan pengadilan, dan netizen acak bukan penyelidik.”