Ekonomi bulan, lengkap dengan rantai pasokannya sendiri, mungkin terlihat seperti konsep yang jauh, tetapi dasarnya sudah ada. Ini akan berpusat pada penggunaan sumber daya alam bulan untuk membangun infrastruktur ilmiah di permukaannya, serta mengembangkan kapasitas untuk eksplorasi luar angkasa di masa depan (bulan adalah potensi bandara luar angkasa untuk tujuan lebih jauh, seperti Mars).
Ada banyak negara dan perusahaan yang berlomba-lomba untuk menjadi bagian dari demam emas bulan yang baru ini. Di antaranya adalah perusahaan luar angkasa swasta Firefly Aerospace, yang berbasis di Texas. Misi Blue Ghost 1-nya, yang diluncurkan pada 15 Januari, baru saja menunjukkan seperti apa tahap pertama dari sistem pengiriman antara Bumi dan bulan akan terlihat.
Lander Blue Ghost Firefly saat ini dalam perjalanan ke permukaan bulan. Untuk menyelesaikan misinya, modul harus masuk ke orbit, melakukan penurunan terkendali ke Mare Crisium—sebuah cekungan besar di belahan bumi utara bulan—bertahan dari kondisi ekstrim, mendeploy peralatan ilmiah-nya, dan mengambil bacaan lingkungan dan melakukan pengeboran otomatis dan ekstraksi regolith.
Misi ini adalah bagian dari inisiatif Layanan Pengiriman Komersial Bulan NASA (CLPS), di bawah mana badan antariksa tersebut memberikan kontrak kepada perusahaan untuk memecahkan masalah eksplorasi luar angkasa. NASA fokus pada mengirim astronot kembali ke bulan dalam program Artemis, tetapi perusahaan swasta yang akan mengirimkan pasokan dan membawa kembali sampel yang diambil oleh kru.
Sebelum sistem pengiriman Bumi–bulan itu dapat didirikan, perusahaan harus membuktikan bahwa mereka memiliki kemampuan teknologi untuk menempatkan teknologi di permukaan bulan. Blue Ghost akan menghadapi ujian penentu pada 2 Maret, ketika dijadwalkan mendarat di bulan.
Modul ini membawa 10 eksperimen. Di antara yang paling mencolok adalah komputer yang mengukur resistansi sirkuit terhadap radiasi luar angkasa dan kamera khusus untuk mempelajari fenomena regolith mengambang—partikel debu yang tergantung di atas permukaan bulan. Lander juga akan bertugas memotret gerhana bulan, di mana bulan jatuh ke bayangan Bumi dan sehingga terhalang dari matahari.
Sebelum saat pendaratan, NASA telah membagikan beberapa gambar lander manuver ke orbit bulan.
Pole selatan Bulan, yang diambil oleh kamera pada Blue Ghost 1.Foto: Firefly Aerospace/NASA
Ekonomi Bulan Masa Depan
Dari bahan-bahan bulan yang dapat dieksploitasi, helium-3 telah menarik minat terbesar: itu memiliki aplikasi sebagai bahan bakar potensial untuk fusi nuklir—baik di Bumi maupun di luar angkasa—dalam komputasi kuantum, dan dalam pencitraan medis. Isotop helium yang stabil, dengan dua proton dan satu neutron, helium-3 tidak terjadi secara alami di Bumi. Kuantitas terbatas telah diproduksi oleh uji senjata nuklir, reaktor nuklir, dan peluruhan radioaktif, dan isotop ini memiliki harga tinggi.
Namun, itu diproduksi oleh fusi di matahari dan ditiup keluar ke seluruh tata surya oleh angin matahari. Magnetosfera Bumi membelokkan partikel helium-3 ini menjauh dari planet kita, tetapi di bulan, karena tidak ada magnetosfera, diyakini kantong-kantong isotop mungkin telah terakumulasi di regolith. Sebuah startup telah menyarankan mencoba menambangnya di bulan.
Juga sedang dipelajari kemungkinan menggunakan reaksi antara mineral dan air dari permukaan bulan untuk membuat oksigen dan hidrogen, yang bisa digunakan untuk propelan roket.
Kehadiran manusia yang berkelanjutan di bulan kemungkinan akan memerlukan lebih banyak layanan—dan jalan, rel kereta api, dan beton bulan semuanya telah diusulkan. Realisasi salah satu dari ini akan dimulai, sebagian, dengan misi CLPS seperti Blue Ghost. Gambar seperti di atas—dari lander yang memasuki orbit bulan untuk mendirikan sistem pengiriman di luar angkasa—akan menjadi hal yang umum dalam beberapa tahun mendatang.
Cerita ini pertama kali muncul di WIRED en Español dan telah diterjemahkan dari bahasa Spanyol.