Selama akhir pekan liburan, semua kecuali satu anggota dewan editorial Jurnal Evolusi Manusia Elsevier (JHE) mengundurkan diri “dengan kesedihan yang mendalam dan penyesalan yang besar,” menurut Retraction Watch, yang dengan baik hati menyediakan PDF online dari pernyataan lengkap para editor. Ini adalah ke-20 kalinya resign massal dari jurnal ilmiah sejak tahun 2023 atas berbagai permasalahan, menurut Retraction Watch, banyak di antaranya sebagai respons terhadap perubahan kontroversial dalam model bisnis yang digunakan oleh industri penerbitan ilmiah.
“Ini adalah keputusan yang sangat menyakitkan bagi setiap dari kami,” tulis anggota dewan dalam pernyataan mereka. “Para editor yang telah membimbing jurnal selama 38 tahun terakhir telah banyak menginvestasikan waktu dan energi untuk menjadikan JHE sebagai jurnal terkemuka dalam penelitian paleoantropologi dan tetap setia dan berkomitmen pada jurnal dan penulis kami bahkan setelah masa jabatan mereka berakhir. Para editor yang berdedikasi juga sama setia dan berkomitmen. Kami semua sangat peduli tentang jurnal ini, disiplin ilmu kita, dan komunitas akademik kita; namun, kami merasa tidak bisa lagi bekerja dengan Elsevier dengan nurani yang tenang.”
Dewan editorial mencatat beberapa perubahan yang dilakukan selama sepuluh tahun terakhir yang menurut mereka bertentangan dengan prinsip editorial jurnal yang telah lama berdiri. Hal ini termasuk penghapusan dukungan untuk editor salinan dan editor isu khusus, sehingga dewan editorial harus menangani tugas-tugas itu sendiri. Ketika dewan menyatakan kebutuhan akan editor salinan, tanggapan Elsevier, mereka mengatakan, adalah “untuk tetap mempertahankan bahwa editor tidak seharusnya memperhatikan bahasa, tata bahasa, keterbacaan, konsistensi, atau ketepatan nomenklatur yang benar atau format.”
Selain itu, ada restrukturisasi besar-besaran dewan editorial yang sedang berlangsung yang bertujuan untuk mengurangi jumlah editor asosiasi lebih dari separuh, yang “akan mengakibatkan lebih sedikit AE menangani jauh lebih banyak makalah, dan pada topik yang jauh di luar bidang keahlian mereka.”
Selanjutnya, ada rencana untuk membuat dewan editorial tingkat ketiga yang berfungsi sebagian besar sebagai simbol, setelah Elsevier “secara sepihak mengambil alih kontrol penuh” struktur dewan pada tahun 2023 dengan menuntut semua editor asosiasi memperbarui kontrak mereka setiap tahun – yang menurut dewan mengancam kemerdekaan dan integritas editorial mereka.
Penggunaan produksi internal telah dikurangi atau di-outsource, dan pada tahun 2023 Elsevier mulai menggunakan AI selama produksi tanpa memberitahu dewan, yang mengakibatkan banyak kesalahan gaya dan format serta membalikkan versi makalah yang sudah diterima dan diformat oleh para editor. “Hal ini sangat memalukan bagi jurnal dan penyelesaiannya memakan waktu enam bulan dan hanya tercapai melalui upaya yang gigih dari para editor,” tulis para editor. “Pemrosesan AI terus digunakan dan secara teratur mengubah format naskah yang diajukan untuk mengubah makna dan format serta membutuhkan pengawasan yang ekstensif dari penulis dan editor selama tahap bukti.”
Selain itu, biaya halaman penulis untuk JHE jauh lebih tinggi daripada jurnal berorientasi laba lainnya dari Elsevier, serta jurnal akses terbuka berbasis luas seperti Scientific Reports. Tidak banyak dari penulis jurnal yang mampu membayar biaya tersebut, “yang bertentangan dengan janji jurnal (dan Elsevier) tentang kesetaraan dan inklusivitas,” tulis para editor.
Titik puncak sepertinya terjadi pada November, ketika Elsevier menginformasikan kepada coeditor Mark Grabowski (Liverpool John Moores University) dan Andrea Taylor (Touro University California College of Osteopathic Medicine) bahwa mereka akan mengakhiri model dual-editor yang telah ada sejak 1986. Ketika Grabowski dan Taylor memprotes, mereka diberitahu bahwa model tersebut hanya bisa tetap jika mereka menerima pemotongan 50 persen dalam kompensasi mereka.