Meski Trump berusaha menghindar dari kontroversi Epstein, para pendukungnya seperti Bongino dan Kash Patel justru menaikkan ekspektasi publik tanpa bisa memenuhi. Uscinski menyebut ini “terlihat sangat buruk.” (Patel dan Bongino tidak menanggapi permintaan komentar.)
Segala upaya—mulai dari menugaskan agen bekerja 24 jam untuk menyisir dokumen Epstein, membanjiri influencer konservatif dengan berkas berisi informasi yang kebanyakan sudah publik, hingga janji-janji seperti dari Bongino tentang “bukan ‘kebenaranku’ atau ‘kebenaranmu’, tapi KEBENARAN”—justru memantik kekecewaan. Rilis video pengawasan penjara “mentah” dari malam kematian Epstein, contohnya, berubah jadi fiasko setelah WIRED melaporkan kemungkinan video itu telah dimodifikasi.
Situasi makin rumit dengan wacana pengampunan untuk Ghislaine Maxwell, rekan lama Epstein.
Maxwell dihukum karena perdagangan seks anak dan sejumlah dakwaan terkait; dalam kesaksian, banyak korban Epstein menyebut perannya krusial. Pengacaranya, David Oscar Markus (murid Alan Dershowitz, salah satu pengacara Epstein), meminta pengampunan atau kekebalan hukum sebelum sidang deposisi jarak jauh dengan Komite Pengawasan DPR. Sidang yang rencananya digelar 11 Agustus ini ditunda hingga musim gugur.
Eric Bolling, mantan pembawa acara Fox News yang sering tampil di One America News Network dan menyebut diri “OG MAGA”, lewat pesan teks memperkirakan peluang pengampunan Maxwell “50%” karena “dia mungkin punya informasi berguna buat Trump dan FBI/DOJ.” Pengacara Maxwell tidak menanggapi permintaan komentar.
Todd Blanche, pengacara kriminal Trump yang kini jadi Wakil Jaksa Agung, bertemu Maxwell secara tertutup di penjara federal Florida tanggal 24-25 Juli. Tak lama setelahnya, Maxwell dipindahkan ke kamp penjara keamanan minimal di Texas—dilaporkan 1 Agustus—meski sebagai pelaku kejahatan seks, seharusnya dia tidak memenuhi syarat untuk transfer tersebut.
CNN melaporkan Departemen Kehakiman mungkin merilis transkrip wawancara Maxwell dengan DOJ pada Juli lalu. Menariknya, Trump di Truth Social pertengahan Juli menyuruh pendukungnya “jangan buang waktu untuk Jeffrey Epstein, sosok yang tak lagi dipedulikan.”
Namun, Trump kembali menyakiti keluarga Virginia Roberts Giuffre, korban Epstein yang meninggal bunuh diri April lalu, dengan klaim Epstein “mencurinya” dari klub Mar-a-Lago saat ia bekerja di sana tahun 2000—alasan yang disebutnya memicu perseteruan mereka. (“Dia bukan dicuri, tapi jadi korban di properti Trump,” kata saudaranya pada CNN.)