Saat memutuskan untuk mengangkat isu verifikasi usia di musim terbarunya, kocreator Industry Konrad Kay dan Mickey Down tidak mengantisipasi bahwa masalah ini akan menjadi bola panas politik.
“Isu itu ada dalam atmosfer politik Inggris, tapi tidak menjadi sorotan utama ketika kami mulai menulis naskah atau syuting. Lalu, tiba-tiba isu itu meledak menjadi topik percakapan di halaman depan BBC,” kata Kay.
Musim keempat drama finansial HBO yang seksi dan gelap ini, tayang perdana Minggu, melanjutkan ekspansi Industry melampaui dunia perbankan investasi yang penuh persaingan, masuk ke ranah teknologi, pornografi, verifikasi usia, dan politik. Di awal musim, terjadi perselisihan di antara pimpinan tertinggi Tender, sebuah perusahaan fintech yang baru saja go public, tentang apakah harus melanjutkan memproses pembayaran untuk Siren, sebuah platform dewasa serupa dengan OnlyFans. Meskipun Siren dan perusahaan-perusahaan judi serta pornografi lain menyumbang porsi besar pendapatan Tender, beberapa eksekutif Tender dicekam ketakutan oleh ancaman undang-undang verifikasi usia yang menyeluruh dan retorika anti-pornografi dari Partai Buruh Inggris. Mereka merasa lebih banyak keuntungan yang bisa didapat dengan membersihkan citra perusahaan.
Pada kenyataannya, Undang-Undang Keamanan Online Inggris yang mewajibkan orang memverifikasi usia sebelum dapat mengakses konten pornografi dan terbatas lainnya, baru berlaku pada Juli 2025, jauh setelah Kay dan Down menyusun alur cerita untuk musim terbaru Industry ini. Namun, dampaknya serupa dengan yang dirasakan Siren. Traffic Pornhub di Inggris anjlok hampir 80 persen karena regulasi ini, dan mereka menghadapi tantangan serupa di AS, di mana separuh negara bagian telah memberlakukan undang-undang verifikasi usia. Pada Desember, anggota Kongres sempat mempertimbangkan 19 RUU yang bertujuan melindungi anak-anak dan remaja di dunia online, meski para kritikus menyatakan beberapa di antaranya inkonstitusional.
“Ini menunjukkan betapa rapuhnya absolutisme kebebasan berekspresi,” ujar Down, menggambarkan opini yang ‘sangat berbeda’ dalam isu ini, mulai dari puritanisme bahkan di kalangan liberal hingga pendekatan sensor ‘tutup semuanya’ dari kaum konservatif.
Meski Industry sempat menjadi sleeper hit bagi HBO, seri ini akhirnya menembus popularitas selama Musim 3, dengan jumlah penonton tayangan perdananya meningkat 60 persen dibandingkan Musim 2. Musim 4 membangun momentum itu dengan sangat efektif dan terasa lebih visioner dari sebelumnya.
“Kami punya elemen OnlyFans, lalu elemen fintech, dan kemudian elemen penipuan,” kata Kay. Namun, “di paruh kedua musim, kami menyoroti wajah otoritarianisme yang sedang naik daun di Inggris dan AS.”
Musim baru ini menghabiskan lebih banyak waktu dengan bankir yunior dan model OnlyFans paruh waktu, Sweetpea Golightly, yang menyembunyikan wajahnya dari konten dewasa yang dibuatnya, namun identitasnya tetap terbongkar tanpa persetujuannya. Ini adalah sorotan yang lebih bernuansa tentang apa yang terjadi pada pekerja seks online modern, yang seringkali digambarkan di TV dengan cara yang jauh lebih hitam-putih.
“Dia memulai Musim 3 dengan sikap, ‘Saya wanita yang berdaya. Saya punya akun OnlyFans ini. Saya tidak pernah menyia-nyiakan peluang.’ Di Musim 4, kami melihat seperti apa ketika hal itu mulai bergeser,” kata Down. “Ini bisa memberdayakan sekaligus eksploitatif.”
Nyatanya, hampir setiap karakter dalam Industry bersifat memberdayakan dan eksploitatif, tergantung situasinya. Dan sementara musim terakhir ini sangat kental dengan isu aktual, bagian paling menyenangkan dari serial ini tetap adalah menyaksikan mereka mengupas lapisan-lapisan rumit dan seringkali tak sedap dipandang itu.
Musim lalu mengikuti heirness penerbitan, Yasmin (diperankan Marisa Abela), yang menghadapi akibat dari hilangnya ayahnya yang mirip Epstein—yang bisa dibilang sebagian adalah tanggung jawabnya—serta menghadapi skala pelecehan yang dilakukan ayahnya. Meski menjadi korban sifat predator ayahnya sejak kecil, Yasmin juga memanfaatkan wanita-wanita di sekitarnya, sebuah pola yang berlanjut di Musim 4, saat ia menjalani pernikahan barunya dengan aristokrat old money yang beralih menjadi tech bro gagal, Sir Henry Muck (Kit Harington).