Duapuluh lima tahun silam, saya berkumpul di sekitar sebuah meja bersama teman-teman SMP dan membuat sebuah dadu bersisi dua puluh bergulir—yang pertama dalam hidup saya bermain Dungeons & Dragons. Melempar dadu itu mudah, namun memahami sekumpulan aturan dalam permainan peran tabletop memerlukan waktu untuk dikuasai. Pasti akan jauh lebih mudah jika saya bisa langsung menonton Dungeon Masters, acara YouTube baru dari kreator D&D, Wizards of the Coast.
Dalam beberapa tahun terakhir, acara RPG tabletop daring seperti Critical Role dan Dimension 20 meledak popularitasnya. Para penonton menyaksikan bagaimana dungeon master memimpin para pemain dalam petualangan yang terjadi di "teater pikiran", mendeskripsikan apa yang terjadi ketika para pahlawan melakukan upaya besar, mengalami kemunduran, dan mengalahkan penjahat. Masuk akal bila Wizards of the Coast ingin ikut meraih kesuksesan ini, terlebih karena banyak acara tersebut menggunakan aturan Dungeons & Dragons—sistem RPG tabletop paling populer, meski banyak sistem lain.
Cerdik memang bagi Wizards of the Coast memulai acara yang mempromosikan produknya (lebih lanjut nanti), tetapi Dungeon Masters juga berupaya ekstra membantu para pendatang baru. Sulit untuk menangkap ini jika Anda bukan nerd besar seperti saya yang telah menonton dan mendengarkan acara serta podcast RPG tabletop lain, yang kerap mengedit banyak lemparan dadu dan penjelasan aturan yang lambat agar alur tetap bergerak.
Sebaliknya, Dungeon Masters memperhatikan pemain baru, dengan singkat menjelaskan hal-hal seperti spell dan condition agar pemirsa di rumah dapat memahami aturan di balik setiap lemparan.
Saya menyaksikan episode perdana Dungeon Masters dalam screening media di kantor Universal Studios di Los Angeles, setelahnya saya berbincang dengan para pemainnya. Jika Anda pernah menonton Critical Role atau acara RPG tabletop lain, Anda tahu bagaimana seorang pemain yang energetik dapat mengangkat permainan dan membenamkan penonton dalam dunia khayalan.
Para pemain Dungeon Masters meliputi (di belakang, kiri ke kanan): Devora Wilde, Neil Newbon, Mayanna Berrin, dan Christian Navarro, dengan dungeon master yang menjadi judul acara, Jasmine Bhullar, duduk di depan.
Dungeon Masters menghadirkan ensembel aktor berpengalaman dari acara TV, permainan video, dan serial RPG tabletop lain. Keempat pemainnya termasuk Neil Newbon (Astarion di Baldur’s Gate III), Devora Wilde (Lae’zel di Baldur’s Gate III), Christian Navarro (Tony Padilla di 13 Reasons Why, Critical Role), dan Mayanna Berrin (Janelle/Coupé di Dispatch, StoryQuest). Dungeon master untuk musim pertama ini adalah Jasmine Bhullar (Dimension 20, DesiQuest).
Para penggemar dapat menyaksikan dua episode pertama musim perdana Dungeon Masters yang tayang langsung di saluran YouTube resmi Dungeons & Dragons pukul 18.30 PT pada 22 April, dengan episode baru tiap Rabu pada waktu yang sama. Detail acara mengisyaratkan penampilan tamu, meski kita harus menontonnya untuk tahu siapa mereka.
Apa yang saya saksikan di episode pertama terasa familiar bagi veteran D&D, namun menjanjikan bagi pemula (atau mereka yang sesekali perlu penyegaran aturan).
Dungeon Masters adalah Acara D&D Sempurna untuk yang Penasaran
Jika Anda pernah menonton acara RPG tabletop, Anda akan mengenali tata panggung Dungeon Masters: keempat pemain duduk mengelilingi meja sementara dungeon master duduk agak terpisah di atas mereka, memainkan peran ganda sebagai narator, pembangun dunia, dan pengendali monster.
Episode perdana Dungeon Masters dibuka dengan perkenalan karakter—Newbon sebagai profesor penemu gnome Artificer Crem, Wilde sebagai istrinya penyihir elf Zora, Navarro sebagai ranger setengah vampir yang khidmat Eloin, dan Berrin sebagai cleric pemakaman Wesley—sebelum Bhullar melemparkan mereka ke dalam kekacauan melalui serangan seorang spellcaster kuat. Tak lama, mereka terpelanting ke dunia lain, Ravenloft, salah satu latar paling dicintai dalam D&D untuk petualangan bergaya gotik dan berhantu.
Bahkan, acara ini terinspirasi dan menggunakan fitur yang belum pernah dilihat dari buku ekspansi D&D mendatang, Ravenloft: The Horrors Within, yang akan dirilis 16 Juni. (Pemirsa dapat membeli Play-Along Pack untuk mengunduh monster dan konten yang ditampilkan di episode-episode di situs D&DBeyond untuk dimainkan dalam game mereka sendiri.) Jadi, ya, ini agak bersifat komersial untuk produk Wizards of the Coast berikutnya, tetapi itu tidak membuat permainan yang dimainkan para pemain jadi kurang autentik atau dramanya kurang tak terduga. Acara ini dirancang untuk menunjukkan apa yang bisa dilakukan pemain begitu mereka mendapatkan materi barunya, tercermin dalam apa yang saya yakini sebagai fitur unggulan Dungeon Masters: menjelaskan apa yang sebenarnya terjadi dalam permainan dengan bantuan visual.
Dalam kebanyakan acara RPG tabletop lain, para pemain menjalani proses biasa: pemain menyatakan ingin melakukan apa, dungeon master menyebutkan dadu yang harus dilempar, pemain melempar, dan hasilnya ditentukan.
Namun Dungeon Masters melangkah lebih jauh, tidak hanya meminta pemain menjabarkan lemparan (bonus apa yang ditambah atau dikurangi) tetapi juga menampilkan informasi di layar tentang apa yang sedang dibahas. Jika itu sebuah spell, mereka akan jelaskan efeknya. Jika itu sebuah lemparan, mereka tunjukkan angka yang harus dikalahkan. Jika itu fireball perusak yang menghantam area di medan pertempuran, mereka akan tampilkan lingkaran di peta untuk menunjukkan siapa saja dalam jangkauannya—baik kawan maupun lawan.
Itu sesuai dengan semangat D&D, ujar Newbon dalam wawancara saya dengan para pemain. Master dungeon berperan untuk memandu alur cerita dan menjelaskan aturan permainan, yang pada akhirnya mempererat ikatan antara semua pemain di meja tersebut.
"Dalam sebagian besar permainan D&D yang saya ikuti, hampir selalu ada pemain yang membutuhkan bantuan memahami aturan. Hal ini justru menciptakan rasa kebersamaan dan kekompakan, di mana kita saling mendukung," ujar Newbon. "Arah ceritanya tak pernah bisa ditebak, karena ini adalah storytelling yang kolaboratif dan kooperatif. Bahkan jika kalian akhirnya harus saling bertarung, itu juga bisa terjadi."
Bhullar menambahkan, pace yang lebih santai juga membantu saat memperkenalkan materi baru yang belum pernah dilihat siapapun—termasuk para pemainnya, yang mempelajarinya secara real time di setiap episode.
Para pemain berhati-hati untuk tidak membeberkan nasib karakter mereka maupun hal-hal yang menanti penonton selama serial berlangsung. Namun, saya tak bisa menahan diri untuk mengajukan pertanyaan khas CNET: gadget apa yang diinginkan karakter masing-masing, dan gadget apa yang sama sekali tidak boleh mereka pegang?
"Kamera untuk mengabadikan kenangan," kata Navarro tentang ranger setengah vampirnya, Eloin.
"Mungkin scanner yang bisa mendeteksi zombie, semacam pembaca panas tubuh," kata Berrin tentang kleriknya, Wesley, mungkin mengisyaratkan sesuatu yang akan datang. "Jangan beri dia pembaca panas! Dia sudah tahu yang mana mayat hidup, dia akan menguburkan mereka kembali."
"Saya rasa Zora sebaiknya tidak diberi akses ke ponsel yang ada aplikasi kencannya. Itu bisa jadi kesalahan besar, atau mungkin justru waktu yang sangat menyenangkan," ujar Wilde dengan genit tentang penyihirnya.
"Saya kira Crem akan menyukai alat MRI. Dia seharusnya tidak boleh memegang alat MRI," kata Newbon. (Semoga kita bisa membaca maksud di balik itu.)
Harapan para pemain adalah penonton menyaksikan Dungeon Masters dan kemudian tertarik untuk merasakan pengalaman serupa bersama teman-teman mereka sendiri. Newbon mengatakan, banyak orang gugur saat harus memimpin cerita, namun intinya adalah bersenang-senang—bukan sekadar kerja keras.
"Ya, mungkin ada banyak persiapan yang dilakukan [master dungeon], namun semuanya dalam semangat untuk bersenang-senang," kata Newbon. "Jadi jika mereka menikmatinya, mereka bisa menjadi seorang…"
"Master Dungeon!" seru Wilde tepat pada waktunya.