Jepang telah menjadi negara kelima yang mendarat di bulan, tetapi matahari mungkin memiliki kata terakhir dalam menentukan berapa lama lagi misi ini akan berlangsung.
Badan Penjelajahan Antariksa Jepang – JAXA, rekan Jepang dari NASA – mengumumkan bahwa wahana antariksa robotiknya berhasil mendarat di permukaan bulan pada pukul 12:20 dini hari tanggal 20 Januari. Namun, berapa lama pengendali misi di Bumi akan dapat berkomunikasi dengan lander tersebut bergantung pada apakah panel surya mulai menghasilkan listrik, kata para pemimpin agensi antariksa.
Pada saat itu, wahana antariksa SLIM – singkatan dari Smart Lander for Investigating the Moon – hanya beroperasi dengan daya baterai, dengan waktu yang tinggal beberapa jam. Tim tersebut mengatakan perubahan sudut matahari dapat mengubah keadaan misi tersebut.
“Meskipun baterai habis dan SLIM kehilangan semua daya, jika panel terkena sinar matahari, maka akan dihidupkan kembali,” kata Hitoshi Kuninaka, direktur jenderal JAXA, melalui penerjemah. “Kami akan dapat melanjutkan operasi SLIM dalam situasi tersebut.”
SEE ALSO:
NASA kembali ke bisnis bulan. Ini berarti apa.
Tweet mungkin telah dihapus
Misi SLIM diluncurkan dari Pusat Antariksa Tanegashima di Jepang pada tanggal 7 September 2023. Empat bulan kemudian, wahana antariksa tanpa awak ini tampaknya mendarat di lereng Kawah Shioli, sebuah situs di sisi dekat bulan.
JAXA memilih lokasi tersebut karena apa yang bisa diketahuinya tentang pembentukan bulan oleh para ilmuwan. Teori utama adalah bahwa bulan terbentuk setelah sesuatu yang sangat besar bertabrakan dengan Bumi. Jika itu benar, sebagian besar mantel bulan dapat mirip dengan batuan Bumi. Para astronom berspekulasi bahwa beberapa pecahan mantel bulan yang terlempar dapat ditemukan di dekat permukaan kawah tersebut, yang dapat memberikan sampel untuk penelitian lebih lanjut.
Tujuan misi ini adalah untuk mendemonstrasikan “mendarat dengan presisi tinggi” dengan akurasi kurang dari 100 yard, tingkat presisi yang belum pernah ada sebelumnya dalam pendaratan bulan. Sebagian besar target pendaratan memiliki luas beberapa mil persegi. Untuk mencapai prestasi ini, wahana antariksa dilengkapi dengan teknologi pencocokan foto untuk menentukan lokasinya. Algoritma pencocokan tersebut hanya membutuhkan beberapa detik waktu pemrosesan, kata pejabat agensi tersebut. Apakah itu berhasil sesuai rencana belum jelas, tetapi JAXA berencana untuk memberikan informasi lebih lanjut kepada publik minggu depan.
Wahana antariksa JAXA diyakini berada dekat Kawah Shioli di sisi dekat bulan.
Kredit: NASA / LRO
Pendaratan bulan ini terjadi satu hari setelah wahana antariksa bulan perusahaan AS mengalami kegagalan dan kembali memasuki atmosfer Bumi dan hancur di atas Samudera Pasifik Selatan. Lander Peregrine milik Astrobotic Technologies, yang membawa instrumen NASA di antara muatan lainnya, berada di luar angkasa selama 10 hari tetapi tidak pernah mencapai orbit bulan, karena kebocoran bahan bakar yang merugikan yang ditemukan pada hari pertama penerbangan.
Mashable Light Speed
Dalam konferensi pers terpisah, CEO Astrobotic, John Thornton, mengatakan ia percaya katup yang rusak dapat menyebabkan tekanan merusak tangki bahan bakar.
“Kami sedang merasa sangat baik setelah peluncuran yang sempurna, namun merasa sangat kecewa ketika kami mengetahui bahwa pesawat antariksa tidak lagi memiliki dorongan yang dibutuhkan untuk mencoba mendarat di bulan,” katanya.
Tweet mungkin telah dihapus
NASA memilih Astrobotic sebagai salah satu vendor untuk inisiatif Commercial Lunar Payload Services untuk mengeksplorasi bulan dalam beberapa tahun ke depan. Perusahaan ini adalah yang pertama yang mencoba perjalanan 250.000 mil ke bulan.
Program ini telah merekrut sektor swasta untuk membantu mengirimkan kargo, melakukan eksperimen, dan mendemonstrasikan teknologi baru, serta mengirimkan data penting kembali. Melalui kontrak-kontrak ini, badan antariksa AS ingin menetapkan rutinitas misi bulan secara teratur untuk mempersiapkan pengiriman astronot Artemis ke bulan.
Sudah 60 tahun sejak pendaratan bulan tanpa awak pertama, tetapi mendarat tetap sulit. Eksosfer bulan – atmosfer sangat tipis yang hanya dipegang oleh gravitasi bulan – hampir tidak memberikan gesekan yang cukup untuk memperlambat pesawat antariksa saat mendekati tanah. Selain itu, tidak ada sistem GPS di bulan yang dapat membantu membimbing pesawat ke tempat pendaratannya.
Tweet mungkin telah dihapus
Selama beberapa dekade, tampaknya tidak ada yang tertarik untuk kembali ke permukaan bulan, tetapi hal itu berubah dalam beberapa tahun terakhir, dengan kampanye Artemis NASA sebagai katalis utama. Beberapa negara dan perusahaan swasta telah membidik kutub selatan bulan karena adanya es yang diyakini terkubur di sana di kawah-kawah yang selalu dalam bayangan. Sumber daya alam ini sangat diinginkan karena dapat menyediakan air minum, oksigen, dan bahan bakar roket untuk misi masa depan.
Pendaratan bulan Jepang ini mendahului keberhasilan India tahun lalu, yang menempatkan wahana antariksa Chandrayaan-3 di wilayah kutub selatan bulan. Negara lain yang telah melakukan perjalanan ke bulan termasuk Uni Soviet, Amerika Serikat, dan China.
Sampai sekarang, belum ada perusahaan swasta yang mampu melakukan perjalanan atau mendarat tanpa kecelakaan. Namun, NASA belum kehilangan keyakinannya dalam menggunakan mitra komersial untuk mencapai bulan, kata Joel Kearns, wakil administrator asosiasi untuk eksplorasi.
“Kegagalan sering menjadi bagian dari jalan menuju kesuksesan dan terbang dan mendarat dengan pesawat antariksa yang baru dikembangkan di luar angkasa di sekitar bulan sangat sulit,” kata Hearns. “Kami menerima risiko di mana kami tahu perusahaan baru akan berinovasi, mendorong batasan, dan kita semua akan belajar dan berkembang dari setiap penerbangan.”