Sementara anak-anak diceritakan tentang peri dan rusa, sebenarnya ratusan ribu orang bekerja sepanjang tahun untuk memastikan Natal terasa magis. Dari karyawan pabrik di China yang menggantung lampu di pohon-pohon buatan hingga pekerja dermaga yang membongkar kontainer-kontainer mainan, pasukan tenaga kerja ini memastikan orang Amerika bisa memilih dari berbagai dekorasi dan hadiah setiap Desember. Tapi semua itu terancam tahun ini karena kebijakan tarif mengganggu Presiden Donald Trump yang mengancam untuk menghentikan sebagian besar perdagangan global.
Di hampir setiap industri, bisnis yang bergantung pada perdagangan internasional menunggu dengan penuh kegelisahan karena konfrontasi tarif Trump dengan China terus berlanjut. Beberapa menghentikan pesanan mereka, sementara yang lain berusaha mencari pemasok alternatif. Gangguan yang sudah berlangsung hampir sebulan ini sangat merugikan bagi industri yang berjalan pada siklus produksi musiman yang ketat, seperti untuk liburan seperti Natal. “Jika Anda melewatkan siklus penjualan ini, Anda harus menunggu satu tahun penuh. Tidak ada yang ingin pohon Natal setelah Natal,” kata Michael Shaughnessy, wakil presiden senior rantai pasok di Balsam Brands, perusahaan dekorasi liburan multinasional.
Perusahaan yang menjual ornamen, hadiah, dan mainan Natal memberi tahu WIRED bahwa biasanya bulan April adalah waktu ketika pengecer mengunci pesanan mereka dan produksi dimulai. Jika mereka tidak bisa mulai membuat produk segera, mereka akan menghadapi tekanan waktu di kemudian hari, tarif pengiriman yang lebih tinggi, dan mungkin melewatkan jendela penjualan mereka. Akibatnya, pelanggan AS kemungkinan akan melihat pilihan yang lebih sedikit di rak toko dan dipaksa membayar lebih untuk pembelian Natal mereka tahun ini.
“Hal akan lebih mahal dan akan ada lebih sedikit pilihan,” kata Jim McCann, pendiri 1-800-Flowers, yang menjual berbagai hadiah liburan, kartu ucapan, dan keranjang makanan. “Pengecer tidak akan dipaksa untuk memberikan diskon seperti yang mereka lakukan di masa lalu karena tidak akan ada alasan untuk melakukannya.”
Jam terus berdetak
Bagi orang-orang di bisnis Natal, pekerjaan untuk tahun depan dimulai segera setelah liburan berakhir. Sejauh ini, rantai pasok ini adalah mesin yang terpelihara dengan baik, dengan semua orang menjalankan tugas mereka pada waktu yang tepat, secara kolektif membangun menuju puncak perayaan yang besar.
Rick Woldenberg, CEO produsen mainan edukatif Learning Resources, memberikan WIRED gambaran tentang jadwal: Menempatkan pesanan dan membuat pabrik memproduksi produk membutuhkan tiga bulan, dan kemudian mengirimkannya dari China ke AS memakan waktu dua bulan lagi. Itu berarti, jika sebuah perusahaan bertujuan agar inventarisnya mulai tiba di gudang AS pada pertengahan September untuk mulai mempersiapkan musim liburan Desember, mereka benar-benar perlu mulai bekerja sekarang, pada bulan April.
Pada awal bulan ini, Woldenberg menggugat pemerintahan Trump atas tarif, menuduh presiden telah melampaui kewenangannya dengan memperkenalkan tarif impor yang begitu luas. “Kami mencoba membela diri dan melindungi hak-hak kami,” katanya. “Kami butuh bantuan sekarang. Semakin cepat semakin baik. Kami ingin mereka berhenti.”
Woldenberg memprediksi bahwa rak toko mainan tidak akan necessarily kosong saat Natal, karena pengecer mungkin berusaha menemukan produk-produk yang telah dihentikan atau pengganti lain untuk mengisi kekosongan, tetapi tidak akan necessarily menjadi barang yang dicari pelanggan. “Itulah saat orang Amerika benar-benar akan mengetahui betapa buruknya ide ini,” katanya. “Kami memiliki rantai pasok yang luar biasa sekali dalam seribu tahun, dan sekarang sedang dirobek tanpa alasan.”