Sejak tahun 2016, saat ia menuruni eskalator emas dan melangkah pertama kali ke arena politik AS, Donald Trump telah memiliki masalah: Selama sebagian besar dekade, ia menikmati persahabatan dekat (dan sangat publik) dengan seorang pria yang kemudian dikenal sebagai salah satu predator seksual paling terkenal dalam sejarah modern Amerika. Pria itu, tentu saja, adalah Jeffrey Epstein. Seorang yang mengaku sebagai miliuner, Epstein bersahabat dengan banyak individu kaya dan berkuasa sebelum ia meninggal di sel penjara pada 2019. Namun, dari semua asosiasinya, sedikit yang lebih besar atau lebih banyak diperbincangkan secara publik daripada hubungannya dengan presiden AS saat ini.
Kini dapat dikatakan bahwa Trump benar-benar gagal menangani masalah ini. Masa jabatan keduanya di Gedung Putih adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menggunakan kekuasaan guna menghapus asosiasinya dengan pedofil yang telah tiada itu. Alih-alih, ia menyia-nyiakan kesempatan ini, terjebak dalam kelemahan gaya kepemimpinannya yang sudah lama terlihat: terlalu banyak bicara dan terlalu sedikit bertindak.
Selama berkampanye, Trump memberi sinyal kepada pemilih bahwa ia akan membawa transparansi baru terkait isu Epstein. Namun, pemerintahannya hampir tidak melakukan apa pun sejak ia menjabat kecuali mengungkapkan tumpukan dokumen lama dalam acara yang dikritik habis-habisan sebagai "aksi publisitas." Pemerintah mungkin meremehkan seberapa besar MAGA sebenarnya peduli dengan isu ini, dan tampaknya mengira para pendukung Trump akan puas dengan aksi media terbatas yang mereka berikan. Mereka tidak puas. Nyatanya, pemilih semakin geram dalam beberapa bulan terakhir, karena pemerintah anehnya menunda pengungkapan informasi lebih lanjut.
Minggu ini, mantan sahabat Trump, Elon Musk, membawa isu ini kembali ke sorotan nasional ketika ia menuduh pemerintah tidak merilis lebih banyak informasi tentang Epstein karena kaitan Trump dengan pedofil yang telah meninggal itu. Di tengah perpisahan sangat publik antara CEO Tesla dan Presiden, Musk men-tweet: "Waktunya menjatuhkan bom besar: @realDonaldTrump ada di dalam berkas Epstein. Itulah alasan sebenarnya mereka tidak dipublikasikan. Selamat harimu, DJT!" tulis Musk di X.
Serangan Musk mungkin kekanak-kanakan, tapi tetap saja menempatkan Presiden dalam posisi genting. Karena ia mengabaikan tuntutan konstituennya akan transparansi terkait Epstein, Trump kini membiarkan isu ini jatuh ke tangan musuh-musuhnya. Setelah komentar viral Musk pada Kamis, para legislator Demokrat memanfaatkan isu ini untuk semakin menusuk. Beberapa Demokrat mengirim surat ke Jaksa Agung Trump, Pam Bondi, memintanya segera menyelidiki klaim Musk.
"Kami menulis dengan keprihatinan mendalam atas dugaan bahwa berkas terkait terpidana pelanggar seks Jeffrey Epstein tidak dideklasifikasi dan dirilis ke publik Amerika karena secara pribadi melibatkan Presiden Trump," bunyi surat yang ditandatangani oleh Rep. Robert Garcia dan Rep. Stephen F. Lynch. "Kami meminta Anda segera mengklarifikasi apakah dugaan ini benar dan merespons surat ini dengan informasi dan dokumentasi yang diminta." Garcia dan Lynch berada di komite yang berfokus pada transparansi dan pengawasan pemerintah.
Di saat yang sama, legislator Demokrat lain, Rep. Dan Goldberg dari New York, mengirim surat ke Bondi, di mana ia mengecamnya karena menunda rilis berkas. "Saya menulis untuk menyatakan keprihatinan serius tentang apa yang tampak sebagai upaya terkoordinasi oleh Anda untuk menunda bahkan mencegah rilis lengkap Berkas Jeffrey Epstein—mungkin atas arahan Presiden AS petahana, Donald J. Trump," tulis Goldberg.
Jika Demokrat benar-benar mendalami isu Epstein, ini bisa menjadi bencana bagi pemerintahan Trump. Setelah jelas mengecewakan basis pendukung Trump sendiri dengan ketidakmampuannya menjawab pertanyaan mereka tentang pedofil itu, bukan tidak mungkin mereka akan beralih ke siapa pun yang tampak ingin mengungkap lebih banyak kasus ini.
Ini bisa berakhir sangat buruk bagi kubu Trump karena kaitan beberapa anggotanya dengan Epstein selalu bermasalah. Sekutu lama Trump, Steve Bannon, dituduh "berteman" dengan Epstein. Minggu ini, The New York Times melaporkan bahwa Epstein menginvestasikan $40 juta ke perusahaan yang didirikan bersama Peter Thiel, salah satu pendukung awal Trump. Thiel, yang perusahaan rahasianya Palantir memainkan peran sentral dalam pemerintahan Trump baru, juga bertemu dengan pedofil itu beberapa kali pada 2014. Bahkan Musk sendiri dipanggil dalam kasus pengadilan yang melibatkan Epstein.
Epstein adalah masalah yang tak kunjung hilang. Ia juga masalah yang cukup abstrak dan tidak nyata sehingga terlihat kecil bagi politisi yang dikepung oleh masalah lebih mendesak. Tapi Epstein tidak pernah masalah kecil. Sebagai lambang kegelapan dan korupsi yang melekat pada tatanan politik saat ini, ia membayangi kesadaran nasional—hantu yang tersenyum sinis, berniat menghantui siapa pun yang cukup bodoh menerima telepon atau makan siang dengannya, atau dalam kasus Trump, berpesta di klub malam yang remang-remang.