Delapan tahun lalu, hasil pemilihan presiden AS bulan November sangat mengejutkan staf kecil di Backchannel, publikasi teknologi butik yang saya pimpin. Keesokan paginya, seorang editor memposting di Slack bahwa bekerja pada sebuah cerita teknologi terlihat tidak peka, jika bukan sia-sia. Di pesawat dari New York ke San Francisco, saya menulis sebuah kolom untuk menjawab dorongan tersebut, yang ditujukan sama banyaknya kepada diri saya dan rekan-rekan saya seperti halnya kepada pembaca. Saya berpendapat bahwa terlepas dari besarnya peristiwa ini, satu hal tidak berubah; cerita terbesar zaman kita masih adalah revolusi teknologi yang sedang kita lalui. Politikus yang mengganggu, bahkan yang merusak, mungkin datang dan pergi—atau menolak pergi. Namun, chip, jaringan, perangkat seluler, dan semua yang mereka implikasikan sedang mengubah manusia, dan mungkin apa artinya menjadi manusia. Tugas kami adalah untuk mencatat transformasi epik itu, tak peduli siapa yang berkuasa secara politik. Judul kolom saya adalah “iPhone Lebih Besar dari Donald Trump.”
Minggu ini, Trump sekali lagi terpilih sebagai presiden meskipun… oh sial, saya tidak akan membahas panjang lebar apa yang tampaknya menjadi diskualifikasi yang pasti. Anda sudah mendengarnya semua, dan bagi sebagian besar pemilih itu tidak masalah. Itu adalah cerita yang tidak masuk akal, dan beberapa tahun mendatang pasti akan menjadi materi sejarah. Mungkin bukan dengan cara yang baik. Mungkin dengan cara yang sangat buruk bagi sebuah negara di mana banyak yang berharap untuk merayakan nilai-nilainya yang terus berlanjut pada ulang tahun ke-250 Amerika. (Dalam semangat persatuan, saya akan menggunakan kata “mungkin” karena para pecundang seharusnya rendah hati, dan siapa yang tahu apa yang akan terjadi.)
Namun, saya tidak akan berubah dari pemikiran yang saya miliki pada tahun 2016. Seperti yang pernah dikatakan Stewart Brand, “Sifat manusia tidak berubah banyak; ilmu pengetahuan berubah, dan perubahan tersebut bertambah, mengubah dunia secara tak terbalik.” Apa yang terjadi di bidang teknologi dan ilmu pengetahuan tetap menjadi aktivitas yang pada akhirnya akan memberikan dampak terbesar pada spesies kita. Ratusan tahun kemudian, generasi masa depan (dan mungkin Ray Kurzweil) akan melihat ke belakang pada masa ini dan mengidentifikasinya sebagai periode di mana chip mikro dan perangkat lunak jaringan saraf mengubah segalanya. Dan siapa sih orang kuat dengan rambut konyol yang merusak negara yang dulunya menempati lahan di Belahan Barat Bumi? Saya tidak lagi menjalankan sebuah publikasi dan malah hanya mewakili suara tunggal di staf yang jauh lebih besar. (Untuk pandangan institusional WIRED, harap perhatikan kata-kata bos saya, yang saya dukung.) Jadi, berbicara untuk diri saya sendiri, saya dengan tegas mengulang pernyataan tujuan saya tahun 2016, dengan sedikit perubahan: Kecerdasan buatan lebih besar dari Donald Trump.
Tentu saja jurnalis harus meliput masa kepresidenan kedua Trump dengan tegas, dengan tuntutan pertanggungjawaban yang tak kenal lelah. Dalam jangka pendek—bagi beberapa dari kita yang sudah tua mungkin menjadi seluruh sisa masa hidup kita!—apa yang terjadi di komunitas dan negara kita akan memiliki pengaruh yang lebih besar pada kehidupan sehari-hari kita daripada versi terbaru Claude, ChatGPT, atau bahkan Apple Intelligence. (Maaf, Tim Apple.) Jika Anda kehilangan layanan kesehatan, atau hak reproduksi Anda, atau menemukan diri Anda di kamp deportasi atau sel penjara karena kebijakan presiden yang kembali, pengetahuan bahwa kecerdasan buatan, realitas campuran, dan komputer kuantum mungkin suatu hari akan mendefinisikan ulang kita tidak akan mengurangi rasa sakit.
Juga, bagi kami yang meliput teknologi pasti akan berakhir meliput masa kepresidenan Trump; kebijakan seperti biasa memengaruhi jalannya teknologi. (Ingatlah, pemerintah AS menciptakan sesuatu yang disebut internet.) Saat ini sedang terjadi perdebatan tentang bagaimana, atau apakah, kita harus mengatur atau menahan kecerdasan buatan, sebuah teknologi yang beberapa sebut sebagai “inovasi terakhir.” Saya sudah mendengar pembicaraan tentang pemerintahan baru yang membatalkan perintah eksekutif yang rumit tentang kecerdasan buatan yang Joe Biden wajibkan. Beberapa khawatir bahwa penasihat mega presiden yang baru Elon Musk—yang memiliki perusahaan kecerdasan buatan sendiri dan memasukkan kecerdasan buatan ke perusahaannya lain, seperti Tesla dan Neuralink—akan memiliki pengaruh yang berlebihan dan mungkin tidak pantas pada kebijakan dan kontrak pemerintah. Saya juga mendengar spekulasi bahwa gerakan untuk mengatur kecerdasan buatan mungkin, eh, diatasi oleh ancaman upaya China yang penuh semangat di bidang tersebut. Itu penting, karena aturan main kecerdasan buatan hari ini, dan keanehan para penciptanya, mungkin akan memengaruhi apakah ketakutan terburuk tentang teknologi tersebut akan menjadi kenyataan.
Itulah mengapa, sehari setelah Donald Trump terpilih kembali, saya mengunjungi sebuah perusahaan kecerdasan buatan dan mewawancarai salah satu pemimpin dan insinyur terbaiknya. Ya, dalam perjalanan kembali ke kantor saya memikirkan hasil pemilihan dan kembali merasa sedih. Tapi saya akan menyelesaikan artikel tentang perusahaan itu, dan kemudian membuat yang lain, tetap berpegang pada dunia teknologi selama hati yang hancur ini terus berdetak. Kecerdasan buatan, bagaimanapun, masih menjadi cerita terbesar di kota.