Pada pertemuan kampanye di New York City’s Madison Square Garden pada hari Minggu, mantan presiden dan kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump mengatakan bahwa jika terpilih, ia akan memperbolehkan konspirasionis kesehatan dan aktivis anti-vaksin Robert F. Kennedy Jr. untuk “bebas beraktivitas dalam bidang kesehatan”. Kennedy, mantan anggota Partai Demokrat dan keturunan keluarga politik terkenal, awalnya mencalonkan diri sebagai kandidat independen dan potensial sebagai kandidat pengacau, dan telah menghabiskan hampir dua dekade dalam menyebarkan teori konspirasi yang kemungkinan akan memengaruhi kebijakan dari pemerintahan Trump.
Pada bulan Agustus, Kennedy menunda kampanye presiden dan memberikan dukungannya kepada Trump. (Baik kampanye Trump maupun Kennedy mendapatkan dukungan dari donor miliarder Timothy Mellon.) Ada indikasi awal bahwa ia mungkin mendapatkan posisi di pemerintahan Trump yang mungkin, terutama dalam beberapa bidang yang berfokus pada kesehatan. Kennedy bahkan menciptakan versi slogan MAGA Trump dengan Make America Healthy Again, atau MAHA. Tetapi pidato Trump tampaknya menunjukkan bahwa Kennedy akan benar-benar mendapatkan posisi di kabinet, mungkin memimpin Kesehatan dan Layanan Manusia (HHS).
Kennedy sejak itu telah melakukan kampanye bersama Trump di sepanjang jalur kampanye bersama mantan Demokrat lainnya dan teori konspirasi, Tulsi Gabbard.
Kennedy telah menghabiskan bertahun-tahun dalam menyebarkan informasi salah dan disinformasi kesehatan, terutama tentang vaksin. Pada tahun 2014, Kennedy bergabung dengan Children’s Health Defense (CHD) sebagai anggota dewan. CHD menyebar teori konspirasi yang telah dibantah yang mengaitkan kondisi seperti autisme dengan vaksin dan faktor lingkungan lainnya. Pada tahun 2021, Meta melarang akun Instagram Kennedy karena menyebarkan disinformasi tentang vaksin Covid-19, dan ia dianggap oleh Center for Countering Digital Hate (CCDH) sebagai salah satu dari 12 orang yang bertanggung jawab atas 65 persen disinformasi vaksin di Instagram, Facebook, dan Twitter. Berkat pandemi Covid-19, profil Kennedy, serta CHD, mulai meningkat. CHD mengumpulkan lebih banyak uang pada tahun 2021 daripada sebelumnya.
Meta mengaktifkan kembali akun Instagram Kennedy tahun lalu ketika ia mengumumkan pencalonan presiden, dan tetap aktif, meskipun ia tidak lagi mencalonkan diri. CHD tetap dilarang dari platform Meta. Baru-baru ini, Kennedy mengulangi konspirasi yang tidak berdasar yang dapat merusak kepercayaan pada integritas pemilihan 2024.
Selama kampanye presidennya, Kennedy mencoba menjauh dari gerakan anti-vaks. Namun, ia terus menyebarkan disinformasi, seperti dengan menuduh bahwa pemerintahan Biden telah melanggar Kode Nuremberg dengan memerintahkan vaksin. Dan visinya untuk membuat Amerika sehat lagi sangat drastis. Jumat lalu, ia memperingatkan Badan Pengawas Obat dan Makanan (FDA) bahwa “penindasan agresif terhadap psikedelik, peptida, sel punca, susu mentah, terapi hiperbarik, senyawa kelat, ivermectin, [dan] hidroksiklorokuin” akan segera berakhir.
Departemen Kesehatan dan Layanan Manusia mengawasi 13 lembaga, termasuk FDA dan Institut Kesehatan Nasional (NIH). Dalam wawancara dengan NBC News ketika ia masih mencalonkan diri sebagai presiden, Kennedy mengatakan bahwa ia akan memangkas lembaga-lembaga tersebut, yang menurutnya kini dikuasai oleh perusahaan-perusahaan. Ia juga akan melakukan lebih banyak pengujian terhadap vaksin yang sudah ada, yang menurut ahli kesehatan yang diwawancarai oleh NBC akan menyebabkan banyak anak tidak bisa divaksinasi. (Trump, di sisi lain, telah mengklaim bahwa ia akan menahan pendanaan dari sekolah yang mensyaratkan vaksinasi.) Rencana Kennedy juga akan mencakup pemecatan ilmuwan di NIH yang meneliti penyakit menular, fokusnya adalah pada faktor-faktor lingkungan dan vaksin yang ia yakini menyebabkan penyakit.
Selama kampanye, ia mengadakan forum kebijakan kesehatan bersama dokter-dokter yang mendorong pengobatan palsu Covid-19.
Jurubicara kampanye Trump, Steven Cheung, mengatakan kepada WIRED bahwa “Presiden Trump mengumumkan kelompok kepemimpinan transisi Trump-Vance untuk memulai proses persiapan untuk apa yang akan terjadi setelah pemilu. Tetapi diskusi resmi tentang siapa yang akan melayani dalam administrasi Trump yang kedua masih terlalu dini.”