Presiden terpilih Donald Trump mengumumkan bahwa dia akan menominasikan mantan kandidat presiden independen Robert F. Kennedy Jr. untuk menjalankan Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan (HHS). Itu adalah pemenuhan janji tersirat yang dibuat oleh Trump di sebuah pertemuan di Madison Square Garden di New York pada akhir Oktober, di mana dia mengatakan dia akan membiarkan Kennedy “beraksi di bidang kesehatan.”
Kennedy, seorang mantan Demokrat dan keturunan dari keluarga politik kaya, pertama kali naik daun sebagai pengacara lingkungan dan aktivis anti-vaksin. Sekitar tahun 2015, dia bergabung dengan dewan Children’s Health Defense (CHD), yang mendakwa bahwa kondisi seperti autis dan gangguan hiperaktivitas perhatian (ADHD) disebabkan oleh faktor lingkungan, termasuk agen berbahaya dalam vaksin. Kennedy telah berkali-kali menyebarkan informasi yang salah tentang vaksin, dan pada tahun 2021 dijuluki oleh Center for Countering Digital Hate sebagai salah satu dari “dua belas penyebar disinformasi,” menyebarkan informasi yang salah tentang pandemi Covid-19 di Instagram, Twitter, dan Facebook.
Dia telah menyarankan, bertentangan dengan semua penelitian ilmiah terkemuka, bahwa Covid-19 mungkin telah “ditarget secara etnis” untuk menyelamatkan orang Yahudi Ashkenazi dan orang Cina dan bahwa HIV tidak menyebabkan AIDS, dan menyiratkan bahwa mandat vaksin lebih buruk daripada Holokaus. Dia juga mengatakan dalam pengakuan tahun 2012 bahwa cacing memakan sebagian otaknya dan kemudian mati.
Akun Kennedy dilarang dari Instagram pada tahun 2021 karena menyebarkan informasi yang salah tentang vaksin. Akunnya dipulihkan pada tahun 2023, ketika dia mengumumkan pencalonannya.
Pada bulan Agustus, Kennedy menangguhkan kampanyenya dan memberikan dukungannya kepada Trump, mengatakan, “Jika Presiden Trump terpilih dan memenuhi janjinya, beban penyakit kronis yang membebani dan membuat bangkrut negara akan hilang,” saat itu. Dia meluncurkan slogan paralel dengan Trump’s MAGA—Make America Healthy Again (MAHA)—berfokus pada “memprioritaskan pertanian regeneratif, melestarikan habitat alami, dan menghilangkan racun dari makanan, air, dan udara kita.”
HHS mengawasi 13 lembaga federal—yang telah disebutkan Kennedy akan memangkasnya—termasuk National Institutes of Health (NIH), Food and Drug Administration (FDA), dan Centers for Disease Control (CDC).
Posisi Kennedy, bagaimanapun, masih tergantung pada persetujuan kongres. Pemimpin HHS sebelumnya memiliki karier panjang di bidang kesehatan masyarakat atau di dalam departemen itu sendiri sebelum menjabat sebagai kepala. Senat yang dikuasai oleh Republik mungkin akan tunduk pada Trump, atau mungkin akan menunjuk pada promosi agresif Kennedy terhadap teori konspirasi, karier panjangnya sebagai Demokrat yang setia, dan posisinya yang ambigu tentang aborsi sebagai alasan untuk menghalangi aksesnya.
Meskipun Kennedy telah berjanji untuk merombak seluruh sistem, para ahli yang berbicara kepada WIRED mengatakan bahwa dia kemungkinan akan menghadapi peraturan yang sudah ada yang sulit untuk dilewati. Kebijakan kesehatan juga sangat dipengaruhi oleh komite penasihat, yang dipenuhi oleh ahli medis dan kesehatan masyarakat, dan akan membutuhkan waktu untuk bergeser agar dapat sepenuhnya mengubah rekomendasi pemerintah.
Namun, Kennedy sebagai direktur HHS akan memiliki kekuatan substansial untuk memecat staf dan menyatakan keadaan darurat kesehatan masyarakat.