Akhir dari TikTok telah dimulai. Saat debu mulai turun dari sebuah minggu tindakan legislasi yang cepat oleh Kongres AS, jelas bahwa TikTok tahun depan akan terlihat sangat berbeda dari TikTok yang kita gunakan saat ini. Ketika Presiden Joe Biden menandatangani paket bantuan luar negeri senilai $95 miliar pada hari Rabu, ini menjadi kenyataan dari mimpi buruk yang telah menghantui TikTok selama lebih dari empat tahun. Jika pemilik Tiongkok TikTok, ByteDance, menolak untuk melepaskan sahamnya di perusahaan, Amerika Serikat akan melarang aplikasi ini secara nasional. Penandatanganan ini memulai hitungan mundur, memberi TikTok waktu 270 hari untuk menemukan pemilik baru. Ada beberapa cara bagaimana semua ini akan berakhir. Sebuah perusahaan Amerika atau dana ekuitas swasta bisa membeli TikTok beserta algoritma rekomendasi kuatnya. Atau, pembeli mungkin harus menerima hanya bagian-bagian dari platform tanpa otot algoritma; The Information melaporkan pada hari Kamis bahwa ByteDance telah mulai merencanakan penjualan tanpa algoritma. Atau mungkin tidak ada pembeli yang bisa ditemukan dan TikTok menghilang. Kecuali TikTok atau sekelompok penggunanya somehow dapat menang dalam gugatan menantang undang-undang yang ditandatangani minggu ini—gugatan yang perusahaan tersebut sudah mengatakan akan diajukan—semua hasil yang mungkin mengarah pada sebuah aplikasi yang sangat berbeda. Jika sebuah perusahaan teknologi AS, miraculously, membeli aplikasi dan algoritma dari ByteDance, kemungkinan besar akan mengintegrasikan aplikasi tersebut ke dalam produk dan layanannya sendiri. Tapi saya ragu kita akan pernah melihat “TikTok oleh Meta.” Meta dan raksasa teknologi lainnya telah menjadi sorotan antitrust yang intens dalam beberapa tahun terakhir. Jika perusahaan mana pun dengan platform sosial besar mengambil salah satu pesaing teratasnya, itu akan memicu alarm di Departemen Kehakiman atau Komisi Perdagangan Federal. Microsoft telah menunjukkan minatnya untuk membeli TikTok, dan mungkin menjadi salah satu pilihan pembeli yang layak bagi aplikasi ini. Anak perusahaan terbesar Microsoft selain itu adalah, baik, LinkedIn—dan bisakah kita bahkan menyebut LinkedIn sebagai pesaing TikTok dengan serius? Secara terpisah, jika, katakanlah, sebuah perusahaan ekuitas swasta seperti Blackstone membeli TikTok tanpa algoritma yang sangat diinginkan, membangun kembali hati aplikasi bisa sulit. Perusahaan tanpa tim ahli algoritma yang mendalam mungkin tidak memiliki keahlian untuk dengan cepat merekayasa ulang platform media sosial berbasis feed dari awal. Jika mereka mencoba, saya ragu hasilnya akan bagus. Dan jika tidak ada pemilik baru? Nah, saya kira kita akan berakhir dengan YouTube Shorts dan Instagram Reels. Popularitas TikTok di AS mendorong Google dan Meta untuk berinvestasi dalam video vertikal, tetapi platform-platform tersebut sebagian besar ditujukan untuk generasi “Skibidi Toilet” yang lebih muda. Mereka tidak akan dengan mudah mengisi kekosongan TikTok di internet AS. Namun, undang-undang yang disahkan minggu ini mungkin tidak bertahan lama. Dalam pernyataan yang menyebutnya sebagai tidak konstitusional, TikTok tampak yakin bahwa undang-undang tersebut bisa dibatalkan. “Kami yakin fakta dan hukum berada di pihak kami, dan pada akhirnya kami akan menang,” kata juru bicara TikTok pada hari Rabu. Perusahaan ini menggunakan argumen serupa tahun lalu untuk memenangkan perintah pengadilan yang memblokir larangan yang disahkan di Montana. Terlepas dari bagaimana gugatan ini berakhir, TikTok akan berbeda. Pertanyaannya hanyalah seperti apa “berbeda” tersebut. Perjalanan Waktu Pada bulan Desember, kontributor WIRED Dexter Thomas duduk bersama CEO TikTok Shou Zi Chew selama festival musik pertama aplikasi ini, di Arizona. Dalam wawancara itu dan lainnya, Chew menyatakan keyakinannya bahwa keraguan atas keamanan TikTok akan berkurang seiring dengan aplikasi ini mendapatkan kepercayaan dari para pembuat kebijakan. Chew ternyata salah. Namun, bahkan setelah Biden menandatangani undang-undang yang mewajibkan divestasi minggu ini, TikTok memposting video Chew yang menanggapi penggunanya dan berjanji untuk terus berinvestasi dalam membuat platform lebih baik dan lebih aman. Saya bertanya-tanya, bagaimanapun, apakah optimisme lembut itu akan berubah menjadi sesuatu yang lebih agresif selama satu tahun ke depan seiring dengan mendekatnya batas waktu undang-undang baru.
