Jika ada satu hal yang FBI lakukan dengan baik, itu adalah pengawasan massal. Beberapa tahun yang lalu, mantan jaksa agung William Barr mendirikan kantor internal untuk mengatasi penyalahgunaan undang-undang pengawasan kontroversial oleh FBI. Namun, baru-baru ini, penghina lama FBI (dan, ironisnya, direktur saat ini) Kash Patel menutup kelompok pengawas tanpa penjelasan.
Pada Selasa, New York Times melaporkan bahwa Patel tiba-tiba menutup Kantor Pemeriksaan Internal yang dibuat oleh Barr pada tahun 2020. Pemimpin kantor tersebut, Cindy Hall, tiba-tiba pensiun. Orang-orang yang akrab dengan masalah tersebut mengatakan bahwa penutupan kelompok pengawas yang disebutkan di atas bersama dengan Kantor Integritas dan Kepatuhan adalah bagian dari reorganisasi internal. Sumber juga dilaporkan mengatakan bahwa Hall mencoba memperluas pekerjaan kantor tersebut, tetapi upayanya untuk merekrut karyawan baru dihentikan oleh pembekuan perekrutan administrasi Trump.
Kantor Pemeriksaan Internal adalah respons terhadap kontroversi seputar penggunaan FBI terhadap Bagian 702 dari Undang-Undang Pengawasan Intelijen Asing. Undang-undang tahun 2008 ini terutama membahas pengawasan terhadap non-Warga negara di luar negeri. Namun, Jeramie Scott, penasehat senior di Pusat Informasi Privasi Elektronik, mengatakan kepada Gizmodo melalui email bahwa FBI “telah berulang kali menyalahgunakan kemampuannya untuk mencari komunikasi warga Amerika ‘secara tidak sengaja’ yang dikumpulkan di bawah Bagian 702” untuk melakukan penyadapan tanpa surat perintah.
Patel belum merilis komentar resmi mengenai keputusannya untuk menutup kantor tersebut. Namun, Elizabeth Goitein, direktur senior di Brennan Center for Justice, mengatakan kepada Gizmodo melalui email, “Sulit untuk mencocokkan langkah ini dengan kekhawatiran yang diungkapkan sendiri oleh Mr. Patel tentang penggunaan FBI terhadap Bagian 702.”
Tahun lalu, Kongres memperbaharui Bagian 702 meskipun kekhawatiran yang semakin meningkat tentang penyalahgunaannya. Meskipun Kongres memperkenalkan beberapa reformasi, undang-undang yang diperbarui sebenarnya memperluas kemampuan pengawasan pemerintah. Ketika itu, Patel mengecam perjalanan undang-undang, menyatakan bahwa mantan direktur FBI, Christopher Wray, yang pernah mencoba dituntut oleh Patel, “ketahuan tahun lalu secara ilegal menggunakan metode pengumpulan 702 terhadap warga Amerika sebanyak 274.000 kali.” (Menurut New York Times, Patel kemungkinan merujuk pada opini FISA yang dideklasifikasi tahun 2023 oleh pengadilan FISA yang menggunakan temuan Kantor Pemeriksaan Internal untuk menentukan bahwa FBI melakukan 278.000 kueri buruk selama beberapa tahun.)
Menurut Goitein, kantor tersebut “memainkan peran kunci dalam mengungkap penyalahgunaan FBI terhadap Bagian 702, termasuk pencarian tanpa surat perintah untuk komunikasi anggota Kongres, hakim, dan pengunjuk rasa.” Dan ironisnya, Patel tidak sengaja mendorong penciptaannya setelah menyerang aplikasi FISA FBI untuk menyadap mantan penasihat kampanye Trump pada tahun 2018 saat menyelidiki kemungkinan campur tangan pemilihan Rusia. Trump dan pendukungnya menggunakan serangan Patel untuk mendorong narasi mereka sendiri yang menolak segala kekhawatiran. Tahun lalu, mantan anggota parlemen Devin Nunes, yang sekarang menjabat sebagai CEO Truth Social, mengatakan Patel “berperan penting” dalam mengungkap “hoax dan menemukan bukti kejahatan pemerintah.”
Meskipun Patel sebagian besar menyebarkan konspirasi, Departemen Kehakiman melakukan penyelidikan terhadap penyelidikan FBI yang menimbulkan kekhawatiran atas “kesalahan dasar dan fundamental” yang dilakukannya. Sebagai tanggapan, Barr membuat Kantor Pemeriksaan Internal, menyatakan, “Apa yang terjadi pada kampanye presiden Trump dan Administrasi berikutnya setelah Presiden terpilih oleh rakyat Amerika tidak boleh terjadi lagi.”
Namun, sejak menjabat, Patel telah mengubah pendiriannya tentang FISA. Selama dengar pendapatnya, Patel merujuk pada Bagian 702 sebagai “alat penting” dan mengatakan, “Saya bangga dengan reformasi yang telah dilaksanakan dan saya bangga bekerja dengan Kongres ke depan untuk melaksanakan lebih banyak.” Namun, reformasi tidak berarti banyak dengan sendirinya. Seperti yang diingatkan oleh Goitein, “Tanpa kantor terpisah yang didedikasikan untuk kepatuhan pengawasan, penyalahgunaan mereka bisa tidak dilaporkan dan tidak dicegah.”
Laporan transparansi tahunan dari Kantor Direktur Intelijen Nasional menunjukkan bahwa pencarian FBI atas informasi warga Amerika telah menurun. Tahun lalu, FBI hanya menggunakan 5.518 istilah kueri tentang warga Amerika, dibandingkan dengan 57.094 pada tahun 2023 dan 119.383 pada tahun 2022. Meskipun ini terlihat sebagai kemajuan, itu tidak berarti bahwa pekerjaan Kantor Pemeriksaan Internal sudah selesai.
” FBI harus tetap melakukan audit,” kata Scott, “dan jika mereka melakukannya, FBI harus sangat jelas siapa yang bertanggung jawab untuk melanjutkan audit internal dan memastikan pengawasan dilakukan.”