Setelah puluhan tahun bermain-main dengan merger, dua penyedia TV satelit terbesar di negara ini telah mencapai kesepakatan untuk bergabung dalam upaya bertahan di industri penyiaran yang didominasi oleh perusahaan teknologi dan layanan streaming yang dimiliki oleh jaringan.
DirecTV mengumumkan Senin bahwa akan mengakuisisi Dish dan Sling TV dari EchoStar seharga $1 sambil mengambil utang perusahaan sebesar $9.75 miliar.
Perusahaan satelit, di bawah payung korporat yang berbeda, pertama kali mencoba untuk bergabung pada tahun 2002 ketika EchoStar mencoba untuk membeli DirecTV dari pemiliknya saat itu, Hughes Electronics Corporation. Tetapi kesepakatan itu gagal setelah Federal Communications Commission memutuskan untuk memblokir kesepakatan tersebut dan Departemen Kehakiman menggugat untuk mencegahnya, dengan alasan bahwa merger tersebut akan menciptakan monopoli TV di bagian-bagian negara di mana televisi kabel tidak tersedia.
Pada saat itu, EchoStar memiliki sekitar 7,5 juta pelanggan dan DirecTV memiliki 10,9 juta pelanggan. Pada tahun 2016, DirecTV telah lebih dari dua kali lipat basis pelanggannya menjadi 25,5 juta pelanggan. Tetapi ketika layanan streaming mulai mendominasi lanskap TV dan perusahaan satelit lain, seperti Starlink milik Elon Musk, masuk ke dalam gambar, bisnis TV satelit merosot.
Hari ini, kedua perusahaan memiliki jumlah pelanggan yang hampir sama dengan dua dekade yang lalu ketika regulator federal menolak merger mereka–dengan EchoStar melaporkan sekitar 8 juta pelanggan pada bulan Juni dan analis memperkirakan basis pelanggan DirecTV sekitar 11 juta–tetapi munculnya pesaing lain berarti bahwa merger sekarang lebih tentang bertahan hidup daripada menciptakan monopoli.
“DirecTV beroperasi di industri distribusi video yang sangat kompetitif,” kata Bill Morrow, CEO perusahaan, dalam sebuah pernyataan mengumumkan kesepakatan. “Dengan skala yang lebih besar, kami berharap DirecTV yang digabungkan akan lebih mampu bekerja dengan pemrogram untuk mewujudkan visi kami untuk masa depan TV, yaitu menghimpun, mengurasi, dan mendistribusikan konten yang disesuaikan dengan minat pelanggan, dan lebih baik posisinya untuk mencapai efisiensi operasional sambil menciptakan nilai bagi pelanggan melalui investasi tambahan.”
Sebagai bagian dari kesepakatan, AT&T, yang memiliki 70 persen saham di DirecTV, telah setuju untuk menjual sahamnya kepada TPG, sebuah perusahaan ekuitas swasta yang memiliki 30 persen saham perusahaan, seharga $7,6 miliar.
Kesepakatan ini masih harus disetujui oleh regulator federal, yang di bawah Presiden Joe Biden telah sangat aktif dalam kasus-kasus antitrust.
Pernyataan dari eksekutif perusahaan yang mengumumkan kesepakatan menekankan bahwa merger akan meningkatkan, bukan merugikan persaingan baik untuk pelanggan televisi maupun jaringan nirkabel.
“Ini akan memberikan konsumen nirkabel AS dengan lebih banyak pilihan dan membantu mendorong inovasi dengan kecepatan yang lebih cepat,” kata Hamid Akhavan, CEO EchoStar, dalam sebuah pernyataan. “Kami berharap pemegang obligasi DISH dan EchoStar akan mendapatkan manfaat dari dua perusahaan dengan profil keuangan yang lebih kuat dan struktur modal yang lebih berkelanjutan.”