Jika kamu login ke X atau Bluesky minggu lalu, kamu mungkin ikut terbawa dalam banjir posting tentang tarif saling balas Trump dan pasar saham yang merosot. Dan, jika kamu mengikuti industri teknologi sebaik saya, kamu mungkin juga menyadari siapa yang tidak posting tentang tarif: banyak pendiri dan CEO teknologi yang sama yang mengelilingi Trump pada Hari Pelantikan bulan Januari. Jeff Bezos, Tim Cook, Sundar Pichai, dan Mark Zuckerberg tetap diam tentang topik tarif (meskipun Pichai dan Zuckerberg terus memposting tentang AI). Sementara itu, Elon Musk—yah, kita akan sampai ke sana.
Keheningan itu seperti mati, mengingat bahwa “tujuh luar biasa” secara kolektif kehilangan triliunan dolar dalam nilai pasar setelah pengumuman tarif Trump minggu lalu. Tapi ada logika dingin di balik para pemimpin teknologi ini menahan lidah mereka di depan umum—terutama bagi mereka yang menjual perangkat keras. AS telah menjadi negara yang sangat tidak stabil di mana kehendak presiden harus dipertimbangkan sebelum menggunakan chip politik atau membuat pernyataan publik, terutama dalam lingkungan di mana pernyataan itu bisa menjadi tidak relevan satu jam kemudian.
“Pasir tidak pernah berhenti bergeser cukup lama untuk membuat pernyataan yang masuk akal,” kata seorang eksekutif komunikasi teratas, yang telah bekerja sama dengan dua CEO Big Tech, kepada saya.
CEO teknologi sebenarnya tidak diam. Mereka hanya melakukan pengarahan di belakang layar untuk kepentingan mereka sendiri. Niki Christoff, seorang ahli strategi politik di Washington, DC, dan mantan ajudan Senator John McCain selama kampanye presiden 2008-nya, mengatakan sebagian besar perencanaan seputar aturan perdagangan—dan percakapan dengan staf Trump—sedang terjadi melalui saluran belakang saat ini. “Ada banyak panggilan pribadi dan usaha untuk menyelesaikan kesepakatan,” katanya.
Selama masa jabatan pertama Trump, Cook dengan hati-hati membangun hubungan langsung dengan presiden untuk membujuknya tentang isu-isu seperti perdagangan dan imigrasi. Saya sulit membayangkan Cook tidak menggunakan jalur langsung itu sekarang. CEO Nvidia Jensen Huang, yang tidak hadir dalam upacara pelantikan, dilaporkan pergi ke makan malam di Mar-a-Lago seharga $1 juta per kepala minggu lalu. Tak lama setelah itu, Gedung Putih menarik kembali rencana untuk menerapkan kendali ekspor pada beberapa chip yang dijual Nvidia ke China.
Saluran belakang pribadi memungkinkan setiap pemimpin teknologi untuk membujuk untuk pengecualian tarif tertentu. Jenis pengecualian yang akan menguntungkan Nvidia, seperti kebijakan yang lebih lunak pada impor semikonduktor untuk GPU, berbeda dari apa yang mungkin diincar Apple, mengingat kompleksitas rantai pasok perusahaan dan ketergantungannya pada China. “Secara umum menentang tarif tidak berguna jika para pemimpin bisnis dapat mendapatkan pengecualian pada produk mereka sendiri,” poin Christoff.
Pada saat yang sama CEO teknologi membiarkan organisasi perdagangan, seperti Business Roundtable, yang mewakili sejumlah perusahaan teknologi besar termasuk Alphabet dan Amazon, melakukan sebagian dari lobi mereka, sumber memberitahu WIRED. CEO Business Roundtable Joshua Bolten mengeluarkan pernyataan mendesak administrasi untuk “segera mencapai kesepakatan” dengan mitra dagangnya dan menerapkan “pengecualian yang wajar.” Para CEO juga telah dapat mundur sementara banker seperti CEO JP Morgan Chase Jamie Dimon membuat pernyataan publik tentang dampak negatif yang langgeng dari tarif pada ekonomi, dan sementara milyader hedge funder Bill Ackman terus tweeting melaluinya. (Dan sebenarnya, CEO teknologi mana yang ingin menjadi bagian dari cerita yang juga mencakup tweet merusak pasar dari pengguna X anonim bernama “Walter Bloomberg”?)
Ada beberapa pengecualian. CEO Amazon Andy Jassy mengatakan dia percaya jaringan besar penjual pihak ketiga Amazon mungkin akhirnya akan meneruskan biaya tarif kepada konsumen. Minggu lalu CEO Microsoft Satya Nadella duduk di samping Bill Gates dan mantan CEO Microsoft Steve Ballmer untuk sebuah wawancara dengan Andrew Ross Sorkin dari CNBC, yang bertanya tentang tarif. Ballmer mengatakan kepada Sorkin bahwa ia “mengambil cukup banyak ekonomi di perguruan tinggi untuk [tahu bahwa] tarif sebenarnya akan membawa sedikit kekacauan” dan bahwa “gangguan ini sangat sulit bagi orang.”