Saat Kent Halliburton berdiri di kamar mandi Hotel Rosewood di pusat kota Amsterdam, beribu-ribu mil dari rumahnya, dan menyentuh amplop berisi €10,000 dalam uang kertas baru, dia mulai bertanya-tanya apa yang telah ia lakukan.
Halliburton adalah salah satu pendiri dan CEO Sazmining, sebuah perusahaan yang mengoperasikan perangkat keras penambangan bitcoin untuk klien—sebuah model yang dikenal sebagai “mining-as-a-service.” Halliburton berdomisili di Peru, namun Sazmining menjalankan perangkat keras penambangan dari pusat data pihak ketiga yang tersebar di Norwegia, Paraguay, Ethiopia, dan Amerika Serikat.
Menurut penuturan Halliburton, dia terbang ke Amsterdam sehari sebelumnya, tanggal 5 Agustus, untuk menemui Even dan Maxim, dua perwakilan dari sebuah keluarga kaya yang berbasis di Monako. Kantor keluarga itu telah menawarkan untuk membeli ratusan rig penambangan bitcoin dari Sazmining—senilai sekitar $4 juta—yang akan dipasang oleh perusahaan di sebuah fasilitas yang sedang dibangun di Ethiopia. Sebelum menyetujui kesepakatan tersebut, kantor keluarga itu meminta untuk bertemu Halliburton secara langsung.
Ketika Halliburton tiba di Hotel Rosewood, dia mendapati Even dan Maxim sedang duduk di sebuah bilik. Mereka memberinya kesan sebagai tipe playboy dan high-roller—terutama Maxim, yang mengenakan setelan tiga potong warna krem dan berpenampilan sangat rapi, dengan rambut hitam panjangnya yang disisip ke tengah. Sebuah Rolex terlihat menyembul dari ujung lengan bajunya.
Selama makan siang tiga hidangan—ceviche dengan hiasan telur ikan, ikan sea bass Chili, dan kue ceri—mereka membahas garis besar kesepakatan dan bertukar detail tentang latar belakang masing-masing. Even banyak bicara dan suka bercanda, menceritakan kisah tentang pesta pora di Marrakech. Maxim lebih pendiam; dia kebanyakan menatap Halliburton, menahan pandangannya untuk waktu yang lama seakan-akan sedang menilainya.
Sebagai latihan membangun hubungan, Even mengusulkan agar Halliburton menjual bitcoin senilai $3,000 kepada kantor keluarga tersebut. Awalnya Halliburton ragu-ragu, tetapi menganggapnya sebagai ritual perkenalan yang aneh. Salah satu dari mereka menyelipkan amplop berisi uang tunai kepada Halliburton dan menyuruhnya pergi ke kamar mandi, di mana dia dapat menghitung jumlahnya secara pribadi. “Rasanya seperti adegan dari film James Bond,” kata Halliburton. “Semuanya terasa sangat eksotis bagiku.”
Halliburton pergi dengan taksi, agak bingung dengan pertemuan itu, tetapi tetap berharap dapat menyelesaikan kesepakatan dengan kantor keluarga tersebut. Bagi Sazmining, sebuah perusahaan kecil dengan sekitar 15 karyawan, ini menjanjikan perubahan yang besar.
Kurang dari dua minggu kemudian, Halliburton telah kehilangan bitcoin senilai lebih dari $200,000 karena Even dan Maxim. Dia tidak tahu apakah Sazmining dapat bertahan dari pukulan ini, ataupun bagaimana para penipu itu menjebaknya.