Jim Sanborn tidak percaya. Hanya tinggal beberapa minggu lagi sebelum jawaban atas Kryptos dilelang, yaitu patung yang ia ciptakan untuk CIA yang belum terpecahkan selama 35 tahun. Seperti biasa, para calon pemecah terus membayarnya $50 untuk menebak bagian yang masih misterius dari pesan terenkripsi 1.800 karakter itu, yang disebut K4—dan semua tebakan itu selalu salah. Lalu, pada 3 September, ia membuka email dari pelamar terbaru, Jarett Kobek, yang dimulai dengan, “Saya percaya teks K4 adalah sebagai berikut…” Ia telah membaca kata-kata serupa ribuan kali. Tapi kali ini, teksnya benar.
“Saya syok,” kata Sanborn kepadaku. “Sangat syok.” Waktunya sangat tidak tepat. Sanborn, yang tahun ini genap berusia 80 tahun, memandang lelang tersebut sebagai cara bagi seseorang untuk melanjutkan pekerjaannya memeriksa solusi potensial sambil menjaga misteri Kryptos. Ia juga berharap mendapatkan kompensasi untuk karyanya. Yang terjadi selanjutnya justru lebih mengejutkan. Ia segera menelepon Kobek dan temannya, Richard Byrne, yang membuatnya terpukul dengan melaporkan bahwa mereka tidak menemukan solusinya melalui pembobolan kode. Alih-alih, Kobek mengetahui dari pemberitahuan lelang bahwa beberapa materi Kryptos disimpan di Arsip Seni Amerika Smithsonian di Washington, DC. Kobek, seorang novelis asal California (salah satu bukunya berjudul I Hate the Internet), meminta temannya, dramawan dan jurnalis Byrne, untuk memotret beberapa koleksi tersebut. Di luar dugaan Kobek, dua dari gambar itu berisi sebuah kutipan sepanjang 97 karakter dengan kata-kata yang sebelumnya pernah diungkap Sanborn sebagai petunjuk. Ia sedang melihat teks lengkap yang tidak terenkripsi yang telah dicari selama beberapa dekade oleh pemecah kode CIA dan NSA, beserta banyak akademisi dan penggemar.
Rahasia Kryptos telah lepas dari kendali sang seniman, dengan cara yang paling memalukan—Sanborn sendiri tanpa sengaja menyerahkannya dalam bentuk terbaca ke museum. Selama 35 tahun, plaintext Kryptos bagai puncak yang tak terjangkau. Tiba-tiba, ada yang mencapainya—bukan dengan mendaki, tapi dengan menumpang ke atas. Visi besarnya akan sebuah karya seni yang menerangi gagasan kerahasiaan sendiri terancam—begitu pula dengan lelangnya. Kini, ia harus memutuskan apa yang harus dilakukan.
Masuknya: Media
Panggilan telepon awal berlangsung ramah. Kobek dan Byrne bersikeras bahwa mereka tidak ingin mengacaukan lelang. Setelah menutup telepon, Sanborn menghubungi rumah lelang. Saat itulah segalanya mulai berantakan. Menurut Sanborn, “Mereka bilang, ‘Dengar, coba tanya apakah mereka mau menandatangani NDA, dan apakah mereka mau menerima sebagian hasil lelang.’ Dan saya jawab, ‘Ya ampun, saya tidak yakin tentang itu.’ Tapi saya menawarkannya.”
Kobek dan Byrne tidak nyaman dengan pengaturan itu dan menolak menandatangani. (Wakil Presiden Eksekutif RR Auction, Bobby Livingston, tidak berkomentar tentang masalah hukum tetapi mengatakan tentang NDA, “Itu sesuatu yang akan menenangkan klien kami.”) Sanborn memberi tahu mereka bahwa niatnya adalah membuat Smithsonian membekukan arsip—yang kemudian dilakukan. Ia berasumsi Kobek dan Byrne akan tetap diam. “Jika kalian tidak membocorkannya, kalian adalah pahlawan bagi saya,” kata Sanborn kepada mereka.
“Saya pikir semuanya baik-baik saja,” katanya, “Dan tiba-tiba [wartawan] John Schwartz menelepon saya dan berkata bahwa mereka berdua ingin mempublikasikannya di The New York Times.” Kobek menjelaskan kepadaku bahwa mereka menghubungi Schwartz sebagian untuk meringankan tekanan hukum. “Ada ancaman demi ancaman yang dikirim kepada kami dari pengacara rumah lelang, mengancam akan menuntut kami untuk berbagai hal,” katanya. (Ketika saya tanyakan kepada Livingston apakah pengacaranya telah menghubungi Kobek, ia menjawab, “Ada pengacara yang saling berbicara,” dan menambahkan bahwa mungkin ada kekhawatiran hak cipta jika Kobek dan Byrne mempublikasikan plaintext tersebut.) Pada 16 Oktober, Schwartz menerbitkan berita eksklusifnya, menginformasikan kepada dunia bahwa plaintextnya telah terungkap.
Sanborn memberitahuku bahwa Kobek membagikan plaintext tersebut kepada Schwartz melalui telepon. Ketika ditanya tentang hal ini, Kobek menjawab, “Saya tidak bisa membicarakannya… Saya dalam bahaya hukum yang signifikan.” Schwartz berkata, “Setelah editor saya memutuskan bahwa itu tidak akan diungkap dalam cerita, saya menghapus teks tersebut dari file wawancara saya. Saya tidak mengetahuinya.” (Jadi, jangan ganggu dia.)