Pada pekan lalu di Rhode Island, dalam sidang mengenai upaya administrasi Trump untuk mengakses daftar pemilih negara bagian yang belum disunting, hakim distrik AS Mary McElroy menanyai seorang pengacara Departemen Kehakiman tentang apa yang telah dilakukan lembaga tersebut dengan data daftar pemilih yang telah dikumpulkannya dari negara bagian lain dalam beberapa bulan terakhir.
“Kami belum melakukan apapun,” ujar Eric Neff, penjabat kepala bagian pemilihan lembaga tersebut, yang merupakan inti dari divisi hak sipil DOJ yang berfokus pada penegakan hukum federal yang melindungi hak pilih. Neff menambahkan bahwa data yang dikumpulkan DOJ dari berbagai negara bagian—yang dapat mencakup nomor Jaminan Sosial, SIM, tanggal lahir, dan alamat—disimpan secara terpisah.
“Amerika Serikat memberi perhatian ekstra untuk memastikan kami mematuhi Undang-Undang Privasi dalam segala cara yang mungkin,” tambah Neff. Undang-Undang Privasi 1974 mengatur bagaimana lembaga pemerintahan mengumpulkan dan menggunakan informasi identitas pribadi warga AS.
Namun Neff tidak mengatakan yang sebenarnya: DOJ, sebagaimana diakuinya kemudian, justru menggabungkan data tersebut dan telah menganalisisnya untuk mengidentifikasi ketidakberesan dalam pemilihan.
Dalam dokumen pengadilan yang diajukan pada 27 Maret, Neff menarik kembali pernyataannya. “Amerika Serikat menyatakan bahwa setiap set data disimpan terpisah,” tulis Neff. “Amerika Serikat juga menyatakan bahwa belum ada analisis yang dilakukan terhadap data. Untuk mengoreksi dan memperjelas catatan, analisis data internal pendahuluan terhadap data pendaftaran pemilih yang tidak publik telah dimulai. Khususnya, Divisi Hak Sipil telah memulai proses mengidentifikasi dan mengkuantifikasi jumlah serta jenis pendaftar pemilih ganda dan almarhum di setiap negara bagian.”
Pengakuan ini mengkonfirmasi spekulasi yang luas beredar, bahwa DOJ tampaknya menggabungkan data dan menggunakannya untuk mengidentifikasi potensi masalah terkait dugaan ketidakberesan pemilihan menjelang pemilu paruh waktu, yang merupakan bagian inti dari serangan luas Trump terhadap pemilihan umum.
Neff dan DOJ tidak menanggapi berbagai permintaan untuk berkomentar.
Para pengkritik semakin khawatir dengan bagian pemilihan DOJ, yang telah mengalami transformasi drastis sejak Presiden Donald Trump kembali menjabat. Sekelompok kecil pengacara baru yang tidak berpengalaman namun ultra-loyal di bagian pemilihan DOJ, banyak di antaranya telah mendukung teori konspirasi penyangkalan pemilu, menghabiskan waktu mereka dengan memaksa negara-negara bagian menyerahkan informasi daftar pemilihnya.
Inisiatif ini dimulai pada Mei tahun lalu, ketika Departemen Kehakiman mengirimkan surat kepada pejabat pemilihan di setidaknya 48 negara bagian dan Washington, DC, meminta daftar pemilih yang utuh. Beberapa negara bagian yang dipimpin Republik segera menyerahkan informasinya, namun puluhan lainnya menolak. Akibatnya, Neff dan rekan-rekannya telah menggugat 30 negara bagian, meminta pengadilan untuk memaksa mereka menyerahkan informasi tersebut. Sejauh ini, pengadilan berpihak pada negara-negara bagian, dengan hakim telah membatalkan kasus di California, Michigan, dan Oregon.
Dalam banyak gugatan tersebut, pejabat pemilihan negara bagian menyoroti risiko keamanan besar yang terlibat dalam berbagi data sensitif semacam itu, terlebih ketika tidak jelas bagaimana data akan disimpan atau dengan siapa data itu akan dibagi. “Kami sama sekali tidak tahu apa yang pemerintah lakukan dengan data ini,” kata David Becker, kepala Center for Election Innovation and Research dan mantan pengacara Departemen Kehakiman. “Tidak tahu di mana data ini disimpan, bagaimana dilindungi, atau siapa yang memiliki akses. Data ini sangat sensitif. Jika seseorang memiliki salah satu dari tiga titik data ini pada diri kita—nomor Jaminan Sosial, nomor SIM, atau tanggal lahir—mereka dapat menghancurkan kita secara finansial. Inilah alasannya negara bagian melindungi data ini, dan mereka melakukannya dengan baik.”