Emulator permainan video sedang mengalami masa sulit. Kembali pada bulan Maret, emulator Nintendo Switch Yuzu ditutup setelah dituntut oleh Nintendo. Pizza Emulators, emulator Nintendo lainnya, menghilang pada waktu yang sama. Kemudian, akhir pekan lalu, setelah Apple memperbarui pembatasan pada emulator game retro untuk memungkinkan mereka di App Store, sebuah aplikasi Game Boy Advance bernama iGBA menjadi favorit cepat. Namun, iGBA tidak bertahan hingga hari Senin.
Emulator yang mirip dengan iGBA, kini tersedia di App Store: Delta, versi yang ditingkatkan dari emulator yang dirancang khusus untuk iOS yang mendukung permainan untuk Nintendo Entertainment System, Super Nintendo, Nintendo 64, Game Boy Color, Game Boy Advance, dan DS, sehingga permainan yang dibuat untuk sistem-sistem tersebut dapat dimainkan pada layar iPhone. Emulator ini “difokuskan untuk memberikan pengalaman emulasi yang halus dan mudah digunakan, dengan fitur-fitur khusus iOS seperti AirPlay,” kata penciptanya, Riley Testut. Emulator ini mendukung berbagai jenis controller, termasuk Nintendo Switch Pro, Joy-Cons, Nintendo Switch Online, dan PS5 serta Xbox Series X.
Apple melonggarkan pembatasan App Store-nya untuk memperbolehkan emulator game retro masuk ke platformnya awal bulan ini. Syarat utama dalam perubahan aturannya adalah bahwa aplikasi emulasi harus mematuhi “semua hukum yang berlaku.” Apple juga secara eksplisit melarang “peniruan” di App Store-nya. “Jangan sekadar meniru aplikasi populer terbaru di App Store, atau membuat beberapa perubahan kecil pada nama atau antarmuka pengguna aplikasi lain dan mengklaimnya sebagai milik Anda sendiri,” demikian petunjuknya. Dalam kasus iGBA, aplikasi tersebut merupakan versi dari karya pengembang lain.
Testut, seorang mahasiswa di University of Southern California dan pengembang aplikasi, mengatakan kepada WIRED bahwa ia pertama kali mengetahui keberadaan iGBA di Discord, di mana para pendukung Patreon membicarakannya pada Sabtu malam. Dia segera mengenali karyanya dalam emulator yang tercantum di App Store. “Bukan hanya skin controller dan antarmuka pengguna yang identik, tetapi nama internal aplikasi tersebut secara harfiah adalah ‘GBA4iOS.app.'”
Secara online, Testut menyatakan keterkejutan dan kekecewaan bahwa iGBA berhasil masuk ke platform Apple sebelum proyeknya sendiri. “Saya kesal bahwa Apple membutuhkan waktu untuk mengubah aturan App Store untuk mengizinkan emulator, dan kemudian menyetujui tiruan dari aplikasi saya sendiri,” meskipun ia telah mencoba meluncurkan pembaruan GBA4iOS yang disebut Delta “sejak 5 Maret,” tulisnya di Threads.
Testut mengatakan bahwa pengembang yang bertanggung jawab atas iGBA mengirimkan email kepada dirinya “dan meminta maaf atas kekacauan tersebut … Mereka tidak mengharapkan semuanya terjadi begitu cepat,” kata Testut.
Apple menolak untuk memberikan komentar.
Saat industri game berjuang untuk menyelamatkan judul-judul lama yang berisiko menghilang selamanya, emulator seperti karya Testut kemungkinan akan semakin diminati. “Kita sudah beberapa kali melihat bahwa pemilik IP tidak mau (secara konsisten) memindahkan judul-judul lama ke hardware baru, yang mencegah generasi berikutnya untuk memainkannya,” kata Testut. “Emulator memastikan bahwa game-game lama masih dapat dimainkan puluhan tahun kemudian, mirip dengan memutar rekaman audio lama.”
Bahkan pemimpin industri percaya bahwa emulasi bisa menjadi jawaban atas masalah pelestarian dalam game. “Harapan saya (dan saya harus menyajikannya seperti ini untuk saat ini) adalah sebagai industri kita akan bekerja pada emulasi legal yang memungkinkan hardware modern menjalankan semua (secara wajar) executable lama memungkinkan seseorang untuk memainkan setiap game,” kata kepala Xbox Phil Spencer kepada Axios pada tahun 2021. Microsoft sejak itu membentuk tim internal yang fokus pada pelestarian game Xbox.
Apple sudah membuka pintu bagi emulator di App Store-nya; iGBA telah membuktikan bahwa ada pasar yang sangat antusias menunggu. Delta – selama tetap berada dalam lingkungan Apple yang baik – mungkin akhirnya menjadi solusinya.