Ada situasi di mana tarif dapat menjadi alat yang berguna untuk mengatasi defisit perdagangan, atau melindungi sektor-sektor kunci dari ekonomi suatu negara. Kemudian ada situasi di mana Anda menuduh sekelompok penguin di pulau yang tidak berpenghuni melakukan manipulasi mata uang. Tebak situasi mana yang sedang kita alami?
Ini adalah inti dari berbagai tarif yang diumumkan oleh Presiden Donald Trump pada hari Rabu. Selain Kepulauan Heard dan McDonald yang diduduki penguin, tarif juga ditargetkan ke Wilayah Samudera Hindia Britania, yang penghuninya tinggal di pangkalan militer bersama AS-Inggris di pulau Diego Garcia. Ya, Amerika Serikat memberlakukan tarif balasan terhadap pasukannya sendiri.
Dan kemudian ada tarif terhadap negara-negara yang memiliki barang dan jasa nyata yang dibutuhkan oleh konsumen AS. China: 54 persen. Vietnam: 46 persen. Kamboja: 49 persen. Korea Selatan: 25 persen. Tidak ada bagian dari ekonomi konsumen AS yang akan terlepas dari dampaknya. Harga akan naik. Pasar saham sedang tergelincir. Resesi mengintai. Industri teknologi akan terbalik. Mark Cuban, miliarder terkenal, mendorong orang untuk menimbun barang konsumsi sebelum terlambat.
Ini ceroboh, ini absurd, dan juga semua yang Donald Trump katakan dengan jelas akan dia lakukan saat kampanye. Benar, dia tidak mengungkapkan seberapa kelirunya metodologi tersebut – Anda bisa membaca lebih lanjut di sini, tapi cukup untuk mengatakan bahwa itu benar-benar terlepas dari realitas perdagangan internasional – tetapi dia dengan keras, berulang kali berjanji untuk menggunakan tarif untuk meraih kejayaan.
Tujuan yang disebutkan adalah untuk mengembalikan pekerjaan manufaktur ke Amerika Serikat, yang agak seperti menghidupkan kembali dodo. AS masih memproduksi banyak barang; hanya kalah dari China dalam produksi tahunan, menurut Bank Dunia. Tetapi banyak pekerjaan industri telah digantikan oleh otomatisasi, sebuah botol yang tidak bisa Anda tutup kembali. Dan biaya tenaga kerja domestik yang lebih tinggi berarti produk buatan AS akan secara inheren lebih mahal, sebuah trade-off yang konsumen Amerika secara konsisten menolak. Semua ini sudah benar dalam masa jabatan pertama Trump. Ini bahkan lebih dari sebelumnya.
Dan katakanlah sebagian besar perusahaan memutuskan untuk membawa kembali produksi atau mendirikan pabrik di Amerika Serikat. Waktu yang diperlukan untuk keputusan dan implementasi tersebut diukur dalam tahun, jika tidak dekade, dan tindak lanjutnya bisa tidak konsisten. (Tanya saja Foxconn.) Jadi apa yang terjadi selama itu?
Alasan tersebut memiliki berat seperti gelembung sabun. Tidak ada dunia di mana AS tiba-tiba memproduksi semua barang yang dipilih negara ini untuk ditargetkan. Sekarang ada tarif 47 persen untuk Madagaskar. Apakah Anda tahu mengapa AS memiliki defisit perdagangan dengan Madagaskar? Mereka memproduksi vanila; kita tidak. Kecuali kita tiba-tiba mendirikan garis perakitan vanila di Ohio, itu tidak akan berubah.
Tapi mungkin Hari Pembebasan yang disebut Trump hanyalah trik negosiasi ulung. “Semua orang duduk, tarik napas dalam-dalam. Jangan langsung membalas. Mari kita lihat ke mana ini akan berakhir,” kata Menteri Keuangan Scott Bessent di CNN hari Rabu. “Karena jika Anda membalas, itulah cara kita mendapatkan eskalasi.”