Pada suatu Selasa di tengah-tengah Mobile World Congress 2026, tiga ahli industri berkumpul untuk sebuah panel guna membahas kacamata pintar dan teknologi realitas tertambah. Namun, anggota keempat panel, yang bermarkas di Dubai, tak pernah tiba di konferensi tersebut. Dua hari sebelumnya, AS dan Israel melancarkan serangan udara ke Iran, dan penerbangan di seluruh Timur Tengah telah dihentikan.
Bahkan ribuan mil jauhnya di Barcelona, di ujung barat Laut Tengah, MWC terdampak oleh konflik itu. Meskipun acara dan pertemuan di konferensi teknologi seluler terbesar dunia berlangsung sesuai rencana, meski dengan kesadaran cemas akan peristiwa geopolitik yang lebih besar, terdapat ketidakhadiran yang mencolok.
Beberapa booth berdiri kosong, dan beberapa rapat yang dijadwalkan antara peserta yang absen tak terlaksana. Para pameran berjalan di lorong-lorong dan menyaksikan kehadiran perusahaan-perusahaan Timur Tengah yang menyusut.
Sementara konflik baru saja dimulai saat MWC berlangsung, hal itu telah memengaruhi peserta dan mengubah pengalaman mereka. Walau jauh dari pertempuran di Timur Tengah, dampak perang dirasakan sama seriusnya di tengah-tengah konferensi tentang menyatukan manusia.
Booth Xpanceo di Hall 6 MWC 2026. Purwarupa yang seharusnya diterbangkan dari Dubai tak kunjung tiba.
David Lumb/CNET
Biaya finansial, emosional, dan mental perang terhadap sebuah konferensi teknologi
Panelis keempat pada panel hari Selasa itu seharusnya adalah Roman Axelrod, salah satu pendiri Xpanceo, yang kemungkinan akan membahas lensa kontak pintar yang rencananya akan dipamerkan perusahaan itu dalam bentuk purwarupa di MWC. Namun, baik Axelrod maupun sampelnya tak pernah meninggalkan Dubai, tempat perusahaan tersebut berbasis. Pengunjung konferensi yang lewat di depan booth Xpanceo disambut oleh karyawan yang terbang dari tempat lain dan meminta maaf karena mereka hanya memiliki demonstrasi video yang terburu-buru dibuat dari sampel teknologi yang seharusnya dipajang.
Saya sendiri telah merencanakan wawancara dengan Valentyn S. Volkov, rekan pendiri dan CTO Xpanceo, yang juga tak bisa hadir di MWC. Meskipun perusahaan sengaja berkantor pusat di Dubai sebagai yurisdiksi bisnis yang andal dan dapat diprediksi (serta letaknya strategis, dengan banyak tujuan bisnis dalam jangkauan penerbangan 7 jam), negara tersebut berada dalam ruang udara konflik terkini. Akibatnya, bisnis merugi, terutama dana yang dihabiskan untuk peluang di MWC.
“Kami sudah, bisa dibilang, kehilangan sejumlah besar sumber daya — fisik, mental, ilmiah — hanya karena kami tidak bisa membawa semua orang ke Barcelona. Kami tidak bisa membawa purwarupa kami ke Barcelona sesuai rencana,” kata Volkov kepada saya.
Untungnya, Volkov tetap bersemangat saat saya berbincang dengannya via Zoom melalui laptop di booth Xpanceo. Dia dalam keadaan aman, mencatat bahwa pihak berwenang setempat di Dubai menyediakan “keamanan logistik”.
Percakapan kami dengan cepat beralih ke lensa kontak pintar yang sedang dikerjakan perusahaan, dengan rencana meluncurkan purwarupa fungsional menjelang akhir tahun. Saat Volkov menggambarkan kemampuan potensialnya, kedengarannya seperti evolusi berikutnya dari kacamata pintar, seperti Google Specs yang saya lihat di Google I/O tahun lalu, menawarkan informasi heads-up display yang diteruskan dari ponsel terdekat, dan bahkan berpotensi data kesehatan seperti pembacaan kadar glukosa yang diambil dari kontak lensa dengan air mata mata.
“Karya indah itu seharusnya dipamerkan untuk pertama kalinya [di MWC], dan kami mengerahkan banyak upaya dan sumber daya untuk itu. Ini benar-benar nasib sial,” ujar Volkov.
Berkat teknologi jaringan modern, Volkov dan saya masih dapat melakukan percakapan virtual ini — dan untungnya, perang belum memengaruhi dia atau infrastruktur di tempatnya berada. Tapi siapa pun tahu nilai pertukaran tatap muka dibandingkan melalui layar kecil. Apa yang hilang melalui kabel karena Volkov tidak ada di sana untuk mendemonstrasikan fitur dan konsep produk Xpanceo melalui bahasa tubuh dan peragaan langsung?
Tidak sulit membayangkan skala kerugian yang sama dialami oleh semua percakapan bisnis dan peluang jaringan yang hilang bagi mereka yang penerbangannya dibatalkan dan hidupnya terkunci akibat konflik di Timur Tengah. Beberapa pertemuan itu mungkin bisa dialihkan ke obrolan digital seperti milik saya, tapi MWC adalah ajang untuk menjalin koneksi baru secara langsung, melihat perangkat baru, dan mendapatkan pembaruan tentang tren teknologi terbaru di industri seluler dan telekomunikasi.
Tapi saya bertemu beberapa peserta yang mengalami nasib sebaliknya, mereka terbang lebih awal dari negara-negara yang kini ruang udaranya dibatasi. Mereka berhasil sampai ke MWC, tetapi masih terlalu dini untuk mengetahui kapan mereka bisa terbang pulang.
Beberapa peserta dan pameran masih menggunakan GSMA Doha Pavilion, ruang pertemuan sosial untuk perusahaan teknologi Timur Tengah, untuk bekerja dan bertemu.
David Lumb/CNET
Terdampar di MWC, kepulangan tak pasti
Saya duduk bersama Said Saidi, seorang pameran di ajang itu, dan mengobrol di sela-sela panggilannya ke rumah. Saya tak bisa membayangkan tekanan yang dia alami dengan keluarga di Dubai dan tanpa kepastian kapan dia bisa kembali bersama mereka.
Warga Uni Emirat Arab selama 19 tahun, Saidi merasa terhibur karena bisa menelepon keluarganya setiap beberapa jam, yang katanya dalam keadaan aman. Terlepas dari suara sistem pertahanan dan drone yang datang dari Iran, laporan dari rumahnya menyebutkan semua orang hidup damai dan tidak kekurangan pasokan, dan sejauh ini mereka tidak mengalami stres berat.
Saidi menjelaskan bahwa ini bertentangan dengan misinformasi yang beredar di media sosial yang menyebut orang-orang terjebak di UAE tanpa akomodasi. Seperti yang dia katakan, dan laporan telah mengonfirmasi, pemerintah dan hotel telah menyediakan penginapan gratis bagi para pelancong yang terjebak.
Saidi menangkap penerbangan awal ke Barcelona pada Jumat sebelumnya, tetapi sebagian besar pameran lain dari Timur Tengah biasanya terbang pada hari Minggu, katanya. Pada saat itu, penerbangan komersial dari wilayah itu sebagian besar telah dihentikan menyusul serangan awal oleh AS dan Israel pada Sabtu pagi. Dia mengatakan dampak dari pemadaman perjalanan udara regional ini sangat nyata.
Setelah berkeliling area pameran dua kali, hingga ke zona startup di ujung terjauh pusat konvensi, kehadiran peserta dari Timur Tengah “hampir nol,” ujar Saidi.
Meski ia berhasil hadir di MWC, banyak pertemuan yang seharusnya diadakan Saidi dengan rekan dari perusahaan Timur Tengah lainnya terpaksa dibatalkan atau dilakukan daring. Ini kerugian bagi semua pihak.
“Biasanya, tujuan utama pameran adalah menunjukkan kehadiran kita, serta bertemu prospek dan bisnis baru,” kata Saidi. Jika di kesempatan lain eksekutif mungkin bergerak dalam lingkaran terbatas, di MWC mereka dapat ditemui di area pameran oleh siapa saja. “Pameran selalu jadi kesempatan bagus untuk bertemu orang, melakukan jabat tangan pertama, dan membangun dari sana,” tambahnya.
Di bagian startup MWC 2026, tujuh perusahaan dari Asosiasi Perusahaan Teknologi Informasi Palestina rencananya akan hadir, namun hanya dua yang perwakilannya berhasil mendapatkan penerbangan ke acara tersebut.
**Menanti ketidakpastian berlalu, namun dampaknya tetap ada**
Selama tiga hari berkeliling di MWC, saya berusaha mengukur cakupan ketidakhadiran ini. Yang paling terasa adalah di area startup 4YFN, yang dipenuhi perwakilan perusahaan dari seluruh penjuru dunia — kecuali satu kelompok yang mewakili Asosiasi Perusahaan Teknologi Informasi Palestina. Hanya dua booth yang beroperasi dari yang seharusnya tujuh, karena perwakilan startup lainnya tak bisa terbang ke pameran.
Perwakilan yang hadir dengan sopan menolak berkomentar untuk tulisan ini dan tidak yakin kapan mereka dapat pulang.
Saidi mengungkapkan hal serupa. Meski ia menegaskan perusahaannya mendukungnya, dan merasa tenang selama keluarganya aman di Dubai, ia tidak tahu kapan bisa kembali ke rumah.
“Saya tidak punya ekspektasi apa pun,” kata Saidi. “Saat ini, kami tidak bisa memprediksi apapun.”
Dari Dubai, dalam percakapan kami, Volkov dari Xpanceo lebih optimis, dengan harapan besar situasi akan stabil dalam seminggu. Namun jika berlarut, perusahaannya telah bersiap. Pekerjaan tetap berjalan jarak jauh sementara waktu.
Perang ini kemungkinan berdampak pada industri mobile di luar MWC. Analis telah merevisi proyeksi penjualan ponsel 2026 dari yang sudah suram menjadi lebih buruk, dengan perkiraan penurunan 13% sepanjang tahun. Sebagian besar, mereka menyalahkan **kelangkaan RAM** yang melanda industri tech seiring **pusat data AI menyerap memori**.
Namun saat saya berbincang dengan Jeronimo Francisco dari IDC, ia mencatat bahwa kekacauan regional akibat perang dengan Iran turut menyumbang penurunan itu, setidaknya dalam mengganggu rantai pasok, meningkatkan biaya minyak, dan memaksa perusahaan mencari solusi atas kemacetan selama perang.
“Seandainya tidak ada krisis memori, alih-alih turun 13%, pasar mungkin hanya turun 5% dalam skenario terburuk,” ujar Francisco.
Ini merupakan momen yang menyentuh bagi industri mobile. Bahkan di saat kelangkaan RAM akibat industri AI siap menaikkan harga ponsel di 2026, MWC dipenuhi slogan perusahaan yang mengusung **agen AI** dan aplikasi **AI generatif** lainnya. Perusahaan satelit mengumumkan era konektivitas yang melampaui jangkauan jaringan seluler tradisional. Menghadiri pameran ini adalah kesempatan untuk menangkap tren menarik yang menanti pemilik ponsel dalam bulan-bulan mendatang.
Tetapi bahkan ketika MWC terasa seperti gelembung berita teknis dan prediksi antusias, kadang gelembung itu pecah oleh peristiwa global yang mengganggu hidup banyak orang. Di CNET, kami meliput banyak temuan keren di pameran ponsel terbesar tahun ini — namun bahkan saat tenggelam dalam pembahasan ponsel terdalam, penting untuk mengingat dampak kemanusiaan dari konflik yang menjangkau ribuan kilometer hingga ke pusat konvensi di sebuah kota pantai Catalonia.