Di tengah emosi yang memuncak, Elon Musk mengancam akan menghentikan operasi pesawat luar angkasa Dragon milik SpaceX, namun kemudian menarik kembali ucapannya. Namun, dalam prosesnya, miliuner roket tersebut menyeret NASA ke dalam perpecahannya yang berantakan dengan Donald Trump, dengan akses agensi tersebut ke orbit kini dipertaruhkan.
Musk dan Trump berpisah awal minggu ini, dan perpisahan mereka sangat tidak harmonis. Tak lama setelah meninggalkan pemerintahan, Musk mulai mengkritik rancangan anggaran yang disahkan Partai Republik di DPR AS, memicu perseteruan publik antara presiden dan oligark miliuner itu. Adu mulut yang kekanak-kanakan itu awalnya menghibur, sampai akhirnya tidak lagi. “SpaceX akan segera menghentikan operasi Dragon,” ancam Musk di X. Ia kemudian mengikuti saran pengguna X lain untuk “tenang,” dan menulis, “Oke, kami tidak akan menghentikan Dragon.”
Meski singkat, ancaman itu membahayakan Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS). NASA sangat bergantung pada Dragon SpaceX untuk mengangkut astronot dan pasokan kargo ke laboratorium orbit tersebut, setelah berhenti menggunakan pesawat Soyuz Rusia. Alternatif terdekat SpaceX, Boeing, gagal total dalam membuktikan kemampuan kendaraannya mencapai ISS dengan aman. Tanpa Dragon, NASA akan kehilangan akses ke orbit rendah Bumi dan tidak bisa mengoperasikan stasiun luar angkasa dengan kapasitas penuh.
Tidak jelas seberapa serius ancaman Musk, tapi itu menunjukkan pengaruh besar yang ia miliki. SpaceX jelas merupakan pemimpin di industri ini, dan membatalkan kontrak pemerintahannya akan merugikan program luar angkasa nasional, yang belakangan ini bergantung pada sektor swasta.
Menanggapi keunggulan Musk, Steve Bannon, mantan kepala strategi Trump, mendesak presiden untuk menasionalisasi SpaceX berdasarkan undang-undang tahun 1950 bernama Defense Production Act, menurut The Wall Street Journal. Dalam acaranya, War Room Live, Bannon mendorong penggunaan undang-undang era Perang Korea yang memberi presiden kekuasaan untuk memprioritaskan pertahanan nasional. Rencana itu mungkin terdengar keterlaluan sekarang, tetapi pemerintahan saat ini tidak bisa ditebak. Trump belum menanggapi seruan Bannon.
Jika tidak menasionalisasi SpaceX, Trump juga bisa mengorbankan NASA demi membuktikan suatu hal melawan Musk, yang kini menjadi lawannya. Pada Kamis, Trump mengancam akan memotong kontrak pemerintah untuk SpaceX. Selain Dragon, NASA juga berencana menggunakan roket Starship SpaceX untuk meluncurkan astronot ke Bulan sebagai bagian program Artemis. Agensi itu sudah menginvestasikan $4 miliar untuk pengembangan roket tersebut, dan membatalkan kontrak dengan SpaceX akan membuatnya tanpa alternatif yang layak.
Singkatnya, NASA membutuhkan SpaceX, dan membatalkan kontrak pemerintah dengan perusahaan itu akan mempengaruhi program luar angkasa nasional secara keseluruhan. Saat ini, semuanya tergantung seberapa jauh Trump mau mengorbankan demi unggul dalam perseteruannya dengan Musk, sementara NASA terjebak di tengah.