ByteDance, perusahaan induk TikTok, telah membangun apa yang saat ini menjadi chatbot AI paling populer di Tiongkok: Doubao. Diluncurkan pada tahun 2023, aplikasi ini telah meraih puncak pasar AI generatif di negara tersebut, mencapai lebih dari 157 juta pengguna aktif bulanan pada Agustus, menurut firma analitik Tiongkok QuestMobile.
Namun, yang kurang diketahui adalah bahwa Doubao juga memiliki *counterpart* di luar negeri: Cici. Aplikasi ini dirilis sekitar waktu yang sama dan menampilkan avatar kartun perempuan yang hampir identik sebagai ikon aplikasinya, kecuali bahwa rambut Cici lebih panjang daripada Doubao. Aplikasi ini dikunci secara regional dan tidak tersedia di Tiongkok maupun Amerika Serikat, yang menjelaskan mengapa ia bahkan lebih tidak dikenal dibandingkan Doubao.
Tetapi ByteDance diam-diam telah memasarkan Cici kepada pengguna di Inggris, Meksiko, dan beberapa negara Asia Tenggara. Meta’s Ad Library menunjukkan bahwa Cici menjalankan lebih dari 400 iklan berbeda di Meksiko pada bulan Oktober, yang sebagian besar mempromosikan kemampuan model dalam memecahkan masalah matematika dan fakta bahwa aplikasi ini sepenuhnya gratis digunakan. Saat ini juga sedang berjalan kampanye iklan di Inggris dan Filipina. Di TikTok, kreator di negara-negara tersebut telah membagikan puluhan video sponsor tentang Cici menggunakan *hashtag* seperti #ciciai.
Berkat dorongan pemasaran tersebut, *download* aplikasi Cici mengalami peningkatan yang nyata belakangan ini. Di pasar termasuk Indonesia, Malaysia, Filipina, Meksiko, dan Inggris, aplikasi ini berada dalam peringkat 20 besar aplikasi gratis yang paling banyak diunduh di Google Play Store selama tiga bulan terakhir, menurut data dari Sensor Tower, sebuah perusahaan intelijen pasar. Di Meksiko, misalnya, Cici telah menjadi aplikasi gratis yang paling banyak diunduh di Google Play Store setiap hari selama seminggu terakhir. Di Inggris pada hari Kamis, Cici adalah aplikasi gratis kesembilan paling populer di Apple’s App Store.
Cici hampir tidak menyebutkan hubungannya dengan ByteDance di mana pun dalam aplikasi atau di situs webnya, tetapi perusahaan Tiongkok tersebut sebelumnya telah mengonfirmasi kendalinya atas aplikasi-aplikasi tersebut kepada Forbes pada tahun 2024. Menurut pengungkapan kebijakan privasi Cici, ia mengandalkan teknologi dari beberapa platform milik ByteDance lainnya, seperti editor foto PicPic dan asisten coding Coze. Namun, untuk menghasilkan teks, ia menggunakan GPT dari OpenAI dan Gemini dari Google—bukan model bahasa besar proprietary ByteDance. (ByteDance tidak menanggapi permintaan komentar dari WIRED.)
Desain aplikasi seluler Cici juga terlihat identik dengan Doubao. Pengguna dapat mengobrol dengan AI menggunakan teks atau audio, menghasilkan dan menganalisis gambar, serta mencoba agen otonom yang dihasilkan oleh pengguna lain. Namun, Cici kurang maju dibandingkan Doubao dalam hal fitur multi-modal dan sosial: Ia tidak memiliki kemampuan untuk menghasilkan konten musik dan video, dan pengguna tidak dapat membagikan kreasi mereka langsung di platform.
Sejak TikTok meledak, ByteDance kesulitan untuk menghasilkan aplikasi lain dengan dampak global yang sama. Pengaruh internasional Cici masih jauh dari dominasi domestik Doubao, tetapi ini menunjukkan bahwa perusahaan tersebut secara mantap melakukan penetrasi dan bersedia mengeluarkan biaya untuk akuisisi pengguna baru. Namun, tanpa regulasi internet Tiongkok yang memblokir persaingan dari pemain AI Barat, ByteDance harus bersaing langsung dengan OpenAI, Anthropic, dan Google.