Korban terbaru dari obsesi pemerintahan Trump dengan penampilan efisiensi adalah pria yang membuat kereta api berjalan tepat waktu. Stephen Gardner, Chief Executive Officer Amtrak yang menjabat sejak 2022, tiba-tiba mengumumkan bahwa dia akan mundur dari perannya pada hari Rabu menyusul Donald Trump dan Elon Musk menempatkan perusahaan kereta api dalam bidikan untuk potensi privatisasi.
Dalam sebuah pernyataan, Gardner mengatakan, “Saya mundur sebagai CEO untuk memastikan bahwa Amtrak terus menikmati kepercayaan penuh dari pemerintahan ini.” Sebelum mengambil peran teratas di perusahaan, dia menjabat sebagai chief operating dan commercial officer Amtrak mulai tahun 2009 dan sebagai presiden organisasi mulai tahun 2020. Dan meskipun dia telah lama berada di C-suite, Gardner memiliki beberapa kredensial yang cukup solid sebagai penggemar kereta api. Dia sebelumnya bertugas sebagai konduktor dan manajer operasi untuk Maine Central Railroad, dan dia mendirikan sebuah band punk bernama Chessie, yang diambil namanya dari Chesapeake and Ohio Railway yang sudah tidak beroperasi.
Meskipun demikian (atau karena hal itu), Gardner mendapati dirinya berada di antara karang dan tempat yang sulit dengan pemerintahan baru. Kemarahan Trump terhadap Amtrak bukan hal baru – dia mencoba memotong pendanaan federal untuk perusahaan tersebut separuh selama periode kepresidenan pertamanya – tetapi kali ini menjadi lebih tajam. Miliaran dolar dukungan untuk kereta api terperangkap dalam pembekuan pendanaan federal Trump awal tahun ini, dan Menteri Transportasi Sean Duffy telah mendesak Amtrak untuk mengakhiri program keanekaragaman, kesetaraan, dan inklusi serta mewajibkan karyawan kembali ke kantor atau kehilangan dukungan federal.
Meski Gardner telah berusaha menyetujui sebanyak mungkin tuntutan pemerintahan Trump, tampaknya tak terelakkan bahwa dia dan perusahaan akan terus menerima sorotan yang signifikan. Earlier this month, Elon Musk menyatakan bahwa Amtrak dan United States Postal Service seharusnya diprivatisasi. Dia menyebut Amtrak “cukup memalukan” dan mengatakan dalam sebuah konferensi, “Jika Anda datang dari negara lain, jangan gunakan kereta api nasional kami. Itu bisa membuat Anda memiliki kesan buruk tentang Amerika.”
Amtrak sedang mengalami tahun dengan jumlah penumpang tertinggi, didukung tidak sedikit oleh ekspansi rutin yang tersedia sebagai bagian dari rencana untuk melayani tambahan 40 juta orang dengan layanan kereta api dalam beberapa tahun mendatang.
Sekarang, mungkin memprivatisasi perusahaan akan memperluas hal itu. Mari kita lihat bagaimana Boring Company milik Musk telah melakukan upayanya untuk menawarkan solusi transportasi massal berkecepatan tinggi… tampaknya perusahaan telah menghabiskan lebih dari tujuh tahun membangun 2,4 mil dari jaringan 68 mil yang diusulkan di Las Vegas, semua dilakukan dengan pengawasan minimal atau campur tangan dari regulator. Dan itu adalah pencapaian terbaik perusahaan! Itu bahkan belum menyentuh berbagai proyek yang dijanjikan oleh Boring Company hanya untuk ditunda atau langsung ditinggalkan karena terbukti terlalu mahal untuk diteruskan. Katakan apa pun tentang Amtrak, tapi tidak terlihat terlalu buruk dibandingkan dengan itu.