California baru saja meluncurkan jaringan broadband publik terbesar di Amerika Serikat — dan mereka memprioritaskan pelayanan kepada komunitas-komunitas Indigenous terlebih dahulu.
Pada 2 April, Gubernur Gavin Newsom secara resmi “menyalakan” Jaringan Broadband Middle-Mile (MMBN) baru California, bagian dari Inisiatif Broadband Middle-Mile dan janji Broadband untuk Semua di negara bagian itu. Sebagai salah satu dari beberapa proyek yang didanai oleh inisiatif senilai $3,2 miliar, Departemen Teknologi California (CDT) memanfaatkan kembali infrastruktur fiber yang tertidur di wilayah Pegunungan Sierra Nevada Timur dan menciptakan tulang punggung broadband berkapasitas tinggi yang lengkap untuk digunakan oleh komunitas pedesaan di sekitarnya. Upaya ini bergabung dengan proyek-proyek nasional lain yang bertujuan mengisi “missing miles” internet negara dengan menyediakan kabel serat optik, sebuah kesenjangan yang secara dominan memengaruhi komunitas pedesaan dan pribumi.
Negara bagian itu juga memperkenalkan pelanggan pertamanya: Suku Bishop Paiute, yang terletak di kaki Sierra Nevada di Bishop, California.
“Hari ini menandai pertama kalinya secara historis dimana sebuah bangsa kesukuan California dengan antusias memimpin penyediaan akses dan keandalan yang lebih besar bagi komunitas lokal mereka,” ujar Sekretaris Urusan Kesukuan Christina Snider-Ashtari dalam siaran pers.
Melalui kemitraan ini, Suku Bishop Paiute akan bertindak sebagai Internet Service Provider (ISP) mereka sendiri, secara independen mengelola dan mengoperasikan layanan broadband mereka, termasuk menetapkan harga dan penawaran layanan untuk rumah tangga di dalam dan luar reservasi.
“Banyak pekerjaan yang telah dicurahkan untuk proyek ini,” kata Emma Williams, ketua Suku Bishop Paiute. “Kami sangat senang bagian dari jaringan middle-mile negara bagian ini telah diaktifkan sehingga masyarakat kami yang sangat membutuhkan koneksi internet yang andal dan terjangkau dapat mengakses segalanya, dari tugas sekolah hingga janji temu telehealth.”
Sangat signifikan bahwa proyek aktif pertama negara bagian ini menghubungkan sebuah suku federal. Mirip dengan daerah pedesaan lain di seluruh negeri, komunitas-komunitas Indigenous masih sangat kurang dilayani oleh para ISP, melaporkan tingkat langganan broadband yang lebih rendah, kecepatan unduh yang lebih lambat, dan ketergantungan yang lebih tinggi pada ponsel pintar untuk penggunaan internet dibandingkan dengan populasi umum. Dalam alokasi dana federal awal untuk proyek broadband pedesaan, lahan dan organisasi kesukuan menyusun kurang dari 3 persen.
Administrasi Biden-Harris meningkatkan investasi secara signifikan dalam proyek-proyek semacam itu, tetapi menghubungkan area-area ini membutuhkan waktu. Untuk mengisi kesenjangan, banyak bangsa kesukuan mendanai proyek internet komunitas mereka sendiri atau beralih ke raksasa komunikasi, seperti AT&T, untuk mengamankan konektivitas internet yang andal.
Sementara California terus berinvestasi dalam proyek untuk menghubungkan komunitas melalui proyek last mile, pemerintah federal mengurangkan komitmennya terhadap konektivitas broadband pedesaan di bawah administrasi Trump. Dengan menghapuskan pendanaan broadband pedesaan dan merebranding program Broadband Equity, Access, and Deployment (BEAD) yang ada, pemerintahan Trump justru menempatkan fokusnya pada penyedia internet satelit swasta, termasuk Starlink milik Elon Musk.
“Ini adalah langkah yang berarti dalam Inisiatif Broadband Middle Mile, karena menandakan koneksi aktif pertama, tetapi juga komitmen kepada komunitas-komunitas Kesukuan,” jelas Matthew Rantanen dalam pernyataan kepada Mashable. Seorang veteran konektivitas, Rantanen telah menjadi konsultan untuk Kelompok Penasihat Kesukuan California, menjabat sebagai direktur teknologi di Southern California Tribal Chairmen’s Association, dan merupakan wakil presiden hubungan kesukuan untuk GoldenStateNet, administrator pihak ketiga untuk CDT dan MMBN. “Ini sangat relevan bagi Suku Bishop Paiute, karena merupakan bahan kunci untuk kesuksesan fase berikutnya mereka, membangun fiber ke rumah dan mendirikan ISP mereka sendiri.”
Dalam wawancara dengan Mashable tahun lalu, Rantanen menjelaskan bahwa prioritas internet baru pemerintahan Trump bisa menimbulkan risiko bagi proyek-proyek konektivitas Middle Mile dan kesukuan yang ada, banyak di antaranya telah dialokasikan dana federal. Pemerintah negara bagian mengisi kekosongan, tetapi banyak yang menghadapi tekanan tambahan dari Trump dan para penunjukannya, termasuk ketua FCC Brendan Carr.
Topik
Social Good
Digital Divide