Seorang Saudara Bintang yang Akan Melahap yang Lain
Sebuah kasus fratrisida astronomis ditakdirkan berakhir dengan supernova dahsyat yang cukup terang untuk dilihat dari Bumi di siang hari.
Sebuah studi yang terbit Agustus lalu dalam Monthly Notices of the Royal Astronomical Society meneliti sistem bintang ganda sekitar 10.000 tahun cahaya dari Bumi bernama V Sagittae. Para peneliti akhirnya memecahkan misteri berabad-abad di balik penyebab kecerahannya yang luar biasa. Mereka menemukan bahwa sistem ini anomali karena salah satu bintang pasangan tersebut, sebuah katai putih super padat, sedang melahap saudara kembarnya yang lebih besar dengan kecepatan yang belum pernah tercatat.
Pada akhirnya, kedua bintang akan bertabrakan, menghasilkan ledakan supernova dengan kecerahan tidak biasa. Peristiwa ini diperkirakan terjadi “dalam tahun-tahun mendatang,” ujar para peneliti dalam sebuah pernyataan universitas.
Yang Tercerah dalam Jenisnya
“V Sagittae bukan sistem bintang biasa—ia adalah yang paling terang dalam jenisnya dan telah membingungkan para ahli sejak pertama kali ditemukan pada 1902. Studi kami menunjukkan bahwa kecerahan ekstrem ini disebabkan oleh katai putih yang menyedot kehidupan dari bintang pendampingnya, menggunakan materi yang ditransfer untuk berubah menjadi inferno yang menyala-nyala,” kata Phil Charles, salah satu penulis studi dan peneliti di University of Southampton. “Ini adalah proses yang begitu intens sehingga memicu reaksi termonuklir di permukaan katai putih, bersinar bagai suar di langit malam.”
Tim mengamati pasangan bintang ini, yang saling mengorbit setiap 12,3 jam, menggunakan Teleskop Sangat Besar (Very Large Telescope) milik Observatorium Selatan Eropa di Chile. Pengamatan ini juga mengungkap adanya cincin gas raksasa mengelilingi bintang ganda tersebut, yang terdiri dari puing-puing hasil ‘pembantaian’ dan diakibatkan oleh tingkat energi sangat besar yang dihasilkan katai putih.
Temuan tak terduga ini memberi wawasan yang dapat mengubah pemahaman kita tentang kelahiran dan kematian bintang, jelas Pasi Hakala, peneliti di University of Turku dan penulis utama bersama studi. “Katai putih tidak dapat menyerap seluruh massa yang ditransfer dari bintang kembarnya yang panas, sehingga menciptakan cincin kosmik terang ini,” lanjutnya. “Kecepatan sistem bintang yang terkutuk ini bergerak tak menentu, kemungkinan akibat kecerahan ekstremnya, adalah pertanda kacau akan akhir kehidupannya yang dekat dan penuh kekerasan.”
Akhir yang Lebih Cemerlang Lagi
Pablo Rodríguez-Gil, penulis utama bersama lainnya dari Instituto de Astrofísica de Canias dan University of La Laguna, Spanyol, mengatakan bahwa dalam waktu dekat, akumulasi materi pada katai putih kemungkinan akan menciptakan semburan nova. Sebuah nova adalah ledakan dalam sistem bintang ganda, dan peristiwa ini akan membuat V Sagittae terlihat dari Bumi tanpa bantuan alat apa pun.
“Namun, ketika kedua bintang akhirnya bertabrakan dan meledak, ini akan menjadi ledakan supernova yang begitu terang sehingga dapat dilihat dari Bumi bahkan di siang hari,” simpulnya.